Первый турнир

Столовая в форте не уступала таковой в академии. Пусть и была несколько более скромной в плане меню. Впрочем, Сагар и от академической столовой нос воротит. Так что ему первые дни будет трудно. А затем голод возьмет свое. В полевом лагере передачи «с воли» запрещены. Так что никаких тебе креветок.

Эх-х, не будем бередить душу.

Видимо и Сагар это отлично понимал. Взял свою порцию, молча съел и даже страдальческое лицо не корчил. Да и долгие пешие прогулки улучшают пищеварение, а мы сегодня находились.

Если у меня и были какие-то надежды на послеобеденный отдых, то они развеялись, когда на выходе из столовой нас вновь перехватил мастер-наставник Толдокар. Но все недовольство прошло, когда наставник озвучил причину своего появления.

— Идем подбирать вам «лошадок», — бросил он. — Сейчас в наличие есть шесть свободных големов. Можете выбрать любого из них. Пока вы состоите в команде, он будет закреплен за вами.

Это дело! Мех — он часть тебя, вторая кожа. Постоянно им с кем-то делиться неприятно. Словно донашиваешь чужую одежду. Причем грязную, порядком пропахшую чужим потом. Свой ведь, как известно, если и пахнет, то только розами.

Мастер-наставник отвел нас в южную часть форта. Здесь, в слегка заглубленных капонирах стояли шесть паро-магических големов.

Так, что у нас тут? Три «Бунтаря» — рабочих лошадок пограничья, созданных на мануфакторумах Железной марки.

«Бунтари» — оруженосцы стандартные до невозможности. Неплохая, но не выдающаяся скорость и маневренность. Слабая по всем показателям броня, особенно сзади. Минимум дополнительного оружия. Зато достаточно низкий силуэт. Отличная проходимость. И общая неприхотливость в обслуживании и ремонте.

Парочка массивных напоминающих откормленного «Слона» «Красных драконов». Род Флона помешан на этих ящерицах. У них целая радужная линейка этих самых драконов. И «Красные драконы» — неплохая попытка сделать из легкого оруженосца, что-то похожее на более тяжелого рыцаря. У него хорошая броня, огнеметатель в левом, более крупном манипуляторе. Но из-за этого мех перетяжелен и у него слегка нарушена центровка. Управлять им сложно, особенно при слабой синхронизации. Но опытные оруженосцы предпочтут его тем же «Бунтарям». Но где взять этих опытных?

Последний мех… Я долго вглядывался в очертания корпуса, пытаясь определить модель. Что-то знакомое, но вместе с тем чувствуется неправильность. Словно к корпусу «Молнии» приделали четырехсуставные ноги от «Барса». А манипуляторы вообще ни на что не похожи. Слишком тонкие, и брони нет. А, да ее просто сняли. Вон в капонире лежат бронеплиты.

— Вижу, тебя заинтересовал «Егерь», — усмехнулся мастер-наставник. — Пытаешься вспомнить, что эта за модель и кто ее выпустил? — угадал он. — Не пытайся. Этот голем — неудачный плод союза Итана и Эзгеля.

Как-то двусмысленно это прозвучало. Хорошо, что среди нас нет аристо из этих родов.

— Почему неудачный? — заинтересовался я. Големы Итана числились среди лучших. Но и цена их кусалась.

— Капризен в управлении, сложен в обслуживании, дорог в производстве. Было выпущено всего пять машин, после чего проект признали неудачным. Судьбу остальных четырех не знаю, а этот голем достался нам лет пять тому назад, когда в академии учился один из братьев правителя Эзгеля.

За какие именно заслуги академии достался голем, он уточнять не стал. Но я не первый год живу на этом свете, и произошло это наверняка не просто так. Видимо, даже наставник Толдокар иногда изменял своим принципам, если была возможность пополнить парк големов академии.

Впрочем, кто я такой, чтобы его осуждать? Может этот брат главы рода Эзгель был перспективным пажом и наставник его бы и так принял в команду.

Но голем меня заинтересовал. Все рыцари помешаны на своих железных «скакунах». А те, кто не помешан, не могут называться рыцарями. Всегда интересно осваивать новые машины. «Бунтарями» и «Драконами» мне управлять доводилось. А про «Егеря» я сегодня услышал впервые.

— Можно попробовать? — заинтересовался я.

— Пробуй, — согласился Толдокар.

Лестница у «Егеря» оказалась на спине. Не лучшее расположение. Задняя часть меха всегда была наиболее уязвимой, а тут еще и прямой доступ к люку. Какой-нибудь ловкий и рисковый малый с бомбой вполне может залезть по этой лесенке аккурат в гости к пилоту. Хотя, ноги у «Егеря» довольно длинные. В боевом положении достать до самой нижней скобы-ступени станет той еще задачей. Но легкий дискомфорт все равно присутствует. Я как-то привык к лестнице на левой стороне корпуса.

Люк непривычной квадратной формы откинулся легко. Еще одна лестница, теперь уже в глубину голема. Забираюсь внутрь. Закрываю люк, надежно запирая крышку. Свет одинокого светового кристалла, слегка разгоняет темноту. Но светильник на последнем издыхании — нужно срочно менять. И что-то мне подсказывает, что одним светильником дело не ограничится.

Заняв трон пилота, вставляю кристалл активатор в гнездо. Операция настолько рутинная и привычная, что я могу проделать ее с закрытыми глазами. Но с нормальным светом все же лучше.