Первый раз

– Хорошо, я… – Она посмотрела на меня, и ее глаза округлились от страха. Коротко всхлипнув, Оливия уткнулась в плечо Теннера. – Пожалуйста! – говорила она в его рубашку. – Не отдавайте меня ему.

– Конечно, не отдадим, Оливия. – Он обнял ее и повернулся ко мне. Его взгляд стал настороженным. Теннер подскочил на ноги, закрыл собой Оливию и, достав пистолет, направил оружие прямо на меня. – Не двигайся! – проревел он сквозь стиснутые зубы.

– Теннер! Какого черта? – воскликнула я, отступая, и врезалась спиной во что-то твердое. Прежде чем я успела обернуться, чья-то рука крепко схватила меня за горло. Мне стало трудно дышать, но я отчетливо ощутила запах ментола. Мгновением позже в поле зрения появилась другая рука, в которой был охотничий нож. Незнакомец прислонил лезвие к моей шее.

– Осторожнее, офицер. – Я узнала голос: это был тот мужчина, которого мы встретили в лесу. – Только дернись, и я прикончу на месте эту красотку. – В доказательство серьезности своих намерений он придавил лезвие к моей коже, и, ощутив резкую боль, я вскрикнула. Мгновением позже что-то теплое потекло вниз по моей шее.

Удерживаемый поводком Шони зарычал.

Пистолет в руках Теннера и не дрогнул.

– Брось оружие! – приказал он.

Незнакомец рассмеялся.

– Ну уж нет. Я хотел найти эту малявку раньше всех, чтобы она не смогла меня сдать, но раз уж вы меня опередили, мне терять нечего. И вот как ты поступишь: положи пушку на землю, а по рации сообщи, что у меня заложница. Я хочу, чтобы по выходе из леса меня ждал грузовик. А эта девчонка, – он встряхнул меня, – пойдет со мной. Если что-нибудь пойдет не так, клянусь, я убью ее.

Я едва слышала его голос – с такой силой пульсировала в голове кровь. Я хотела оттолкнуть его, но знала, стоит мне дернуться, и лезвие еще глубже вонзится в мою шею. Так что я могла лишь со всей силы вцепиться пальцами в игрушку и постараться не кричать.

– Хорошо. Ты только успокойся, – сказал Теннер; голос его звучал так, словно он заказывает кофе в ресторане. Наши глаза встретились, и я задумалась, кому именно были адресованы эти слова. Не опуская пистолета, он посмотрел на Оливию. Девочка была напугана до смерти. – Оливия, я хочу, чтобы вы с Шони пошли в ту сторону. – Кивком он указал в сторону реки. – Это умный пес, и он отведет тебя домой к родителям. Ты сделаешь это для меня?

– Х-хорошо. – Дрожащими руками она потянула поводок. Шони не отрывал от меня глаз, но через какое-то время все-таки подчинился Оливии и повел назад из леса.

Потом Теннер убрал руку от пистолета и включил рацию.

– Говорит пять-один-четыре. Я из поискового отряда. Отзовите поисковиков. Мы обнаружили подозреваемого. У него заложница, и он требует грузовик.

Ответил диспетчер:

– Пять-один-четыре, сообщение принято.

Теннер снова положил руку на пистолет. Его взгляд казался не менее пугающим, чем рука на огнестрельном оружии.

– Ты получил свой грузовик. Теперь отпусти девушку.

Незнакомец усмехнулся.

– Нет, так не пойдет. Она – гарантия моей свободы, так что я ее никуда не отпущу. Да и кто знает? Когда мы познакомимся поближе, мы можем стать неплохими друзьями. Что ты на это скажешь, детка? – Он так сильно сжал мне горло, что перед глазами замелькали темные круги. Я старалась дышать, но эти попытки больше напоминали кашель и хрипы.

Теннер оскалился.

– Сверчок, помнишь, что я раньше говорил тебе?

– Не смей разговаривать с ней! У меня нож. И если не хочешь ей навредить, брось мне свою пушку. Сейчас же!

Лезвие сильнее впилось мне в кожу, острая боль от чего притупилась другой, когда незнакомец крепче сжал меня свободной рукой. Как Теннер может ожидать от меня, чтобы я что-то вспомнила, когда мне едва удается оставаться в сознании? Но все же я постаралась припомнить наш недавний разговор. Он говорил о своих чувствах ко мне, о том, каково ему было без меня. Но в какой-то момент одна фраза Теннера всплыла в моем сознании и мигом затмила все остальные: «Я никогда не промахиваюсь».

Мои глаза округлились в ужасе. Должно быть, Теннер правильно распознал выражение моего лица. Он утвердительно кивнул.

«Черт! Нет!» Мое сердце застучало так, что от пульса задрожала каждая частичка тела. Незнакомец держал меня крепко. Теннеру ни за что не попасть в него, не ранив меня.

Теннер прищурился. Его оружие засверкало ярче, но тьма, застилавшая мне взор, становилась гуще и угрожала окутать меня полностью.

– Сверчок. – Голос Теннера вернул меня из тьмы, и я заморгала, с удивлением отмечая слезы на ресницах. Он поднял пистолет, но голос его звучал мягко. – Я обещал, что никому не позволю обидеть тебя.

– Брось сюда пушку, легавый! – закричал незнакомец. Он отступил назад, но мои ослабшие ноги просто волочились за ним, так что мы почти не сдвинулись с места. – Предупреждаю тебя!

Теннер не отрывал своих глаз от моих.

– Ты доверяешь мне?

«Ты доверяешь мне?» Эти слова окутали мой разум, напоминая о тысяче случаев, когда он прежде задавал мне этот вопрос. Что бы ни менялось в наших отношениях за все прежние годы, одно оставалось неизменным: если я падаю, Теннер меня поймает.