Первый раз

Девочка хихикнула и взвизгнула, прежде чем вылезти из большого дупла в дереве. Она мотала головой, стараясь уклониться от морды облизывающего ее Шони. Ее одежда испачкалась и порвалась, а на коже виднелись царапины. Рыжие волосы выбились из прически и ниспадали на плечи, а лицо было красным от слез. Но все это теперь было не важно, главное, что она жива.

– Оливия? – Каждая частичка моего тела желала ринуться к ребенку, схватить и увести подальше из этого леса. Но я заметила, как дрожат ее руки, когда она беспомощно вцепилась в ошейник Шони. Ее широкие глаза светлыми пятнами выделялись на фоне черных кругов под глазами. Бедняжка была в ужасе. – Все хорошо, милая. – Я приподняла руки. – Меня зовут Эйвери Браун, а это, – я указала на собаку, – Шони. Мы ищем пропавших людей и спасаем их, и мы пришли сюда за тобой. Мы хотим отвести тебя домой к маме и папе.

Оливия нахмурилась, недоверчиво осматривая меня. Что же с ней произошло? Почему она так боится?

– Я офицер Вейд. – Теннер улыбнулся ей своей обычной улыбкой, от которой у девушек подкашиваются ноги. – Но ты можешь называть меня Теннер.

Девочка прикусила губу и посмотрела на Теннера. Наконец она заметила значок у него на груди.

– Вы полицейский?

– Именно. – Он встал на колено и подозвал ее к себе. Все еще закусив губу и не отпуская ошейника Шони, она сделала пару шагов в его сторону. – Вижу, ты заметила мою эмблему, – сказал Теннер, откручивая золотой полицейский жетон. – Ее дают только храбрейшим из храбрых, тем, кто клянется защищать других, чего бы им это ни стоило. Тебе бы хотелось носить такую?

Ее губы чуть изогнулись, но это нельзя было назвать улыбкой. Теннер осторожно прикрепил эмблему на грязную рубашку девочки. Она, чуть приподняв жетон за край, внимательнее осмотрела его.

– Ух ты!

Да, я была сражена. Ну как мне снова не влюбиться в него после того, что я только что увидела? Этот человек смог так быстро успокоить запуганную маленькую девочку…

Теннер подмигнул мне и достал рацию.

– Говорит пять-один-четыре, у меня важное сообщение. Мы обнаружили Оливию живой и невредимой. Мы находимся приблизительно в сотне ярдов на северо-востоке от реки. Мы отправляемся на базу. Уведомите руководство и остальных членов поисковой группы.

Послышались помехи, а после заговорила женщина:

– Принято, пять-один-четыре.

Теннер поднялся на ноги.

– Ну что, Оливия? Идем домой?

Она кивнула.

– Могу я повести собачку?

Я рассмеялась.

– Конечно, можешь.

Я достала короткий поводок из рюкзака и, пристегнув его к ошейнику Шони, протянула Оливии. Лабрадор снова попытался облизать девочку, и та вскрикнула. Мое сердце окутало приятное тепло. Пусть у меня нет «Лексуса» и я не состою в загородном клубе, мне ни на миг не пришлось пожалеть о выборе своей работы. Мы не просто нашли девочку живой – она смеялась! У меня еще не выдавалось трудового дня лучше.

– Тогда вперед! – Теннер протянул девочке руку, и она ухватилась за его указательный палец.

– Подождите! – едва мы успели отправиться, Оливия ринулась обратно к дереву. – Я чуть не забыла Пинки! Я не уйду без нее!

– Кто это? – спросил Теннер.

– Моя любимая лошадка. Пожалуйста! Я не могу без нее. Она все еще в нашем укрытии.

– Не переживай. – Я подошла к дереву. – Я найду Пинки.

Напряжение в глазах девочки исчезло, и она положила руку на голову Шони.

Я раздвинула ветки плюща и осмотрела укрытие размером с пляжный шар. Опустившись на колени, я ощупала листву снизу и обнаружила плюшевую игрушку. Я облегченно вздохнула, надеясь, что это животное и есть та самая розовая лошадка.

– Это она? – поднявшись на ноги, спросила я и протянула игрушку Оливии.

– Да, – кивнула она.

– Отлично. Впредь вы с Пинки не гуляйте по местным лесам в одиночку, договорились?

Девочка замотала головой.

– Мы и не гуляли. Мы прятались от плохого дяди. – Она с надеждой посмотрела на Теннера. – Вы поймали его? Он сказал, что сделает больно папе и маме, если я не пойду с ним, но мне было очень страшно.

Моя кровь застыла в жилах. «Плохой дядя?»

Теннер застыл, и его рука вмиг оказалась на пистолете.

– Где ты встретила этого человека, милая?

Не отпуская поводок, Оливия обхватила себя руками.

– Он пришел к нам во двор, когда я играла. Он хотел заставить меня пойти с ним, но я не хотела. Я убежала в лес. Он долго бежал за мной, пока я не спряталась в этой норе. – Ее губы задрожали. – С мамой и папой все хорошо?

– Они в порядке, дорогая. – Теннер опустился на колено и убрал с ее лица непослушный локон. – Ты все правильно сделала, Оливия, и я очень тобой горжусь. А теперь мы должны найти этого плохого человека и посадить его в тюрьму, чтобы он тебя больше не потревожил. Скажи мне, как он выглядит.

Оливия пожала плечами.

– Он страшный. На его лице много волос, как у моего папы, но голова голая.

– Очень хорошо, Оливия. – Теннер похлопал ее по спине. – Ты отправишься с нами в полицию и взглянешь на несколько фотографий? Может, ты увидишь и его фотографию.