Первый раз

– И не только. – Мои щеки горели. Я знала, что должна взять себя в руки, иначе слезы, которые мне пока титаническими усилиями удавалось сдерживать, польются из моих глаз. – Ты разбил мое сердце.

– Мне очень жаль. – Теннер крепко стиснул зубы. – Господи, ты ведь даже не знаешь… Я не хотел, чтобы так получилось. Но я не мог остаться с тобой, Сверчок. Они бы мне не позволили. Моя миссия была очень серьезной и важной, и они сказали мне, что все, кто мне дорог, могут оказаться в опасности. Я не мог рисковать твоей жизнью, Сверчок. Я бы не смог так поступить с тобой. И да, возможно, это слишком самонадеянные мысли, но я действительно думал, что между нами еще не все кончено.

А что, если он прав? У меня в горле застрял горький ком, который мне никак не удавалось проглотить. В школе я не могла представить себе жизнь без Теннера. Но когда он разбил мне сердце, у меня получилось построить собственную жизнь. Я выжила, несмотря на то что все напоминало о нем и разрывало меня на части, выжила, хотя шрамы на сердце останутся навсегда. Однако смогу ли я справиться с горем, если он снова предаст меня? В этом я не была уверена.

– Ну что, Сверчок? – Он посмотрел на меня взглядом, обещающим тысячу дней счастья. – Я проведу остаток жизни рядом с тобой – каждую секунду, я клянусь. Только дай мне шанс.

Я прикусила губу. Теннер Вейд уже разбил мне сердце, и я, если у меня есть хоть капля здравомыслия, ни за что не приму его предложение. И хотя соблазн был очень велик, я подавила неистовое желание провести рукой по его груди, скользя пальцами по ткани рубашки, к шее, чтобы насладиться мягкостью его кожи. Я уже взрослая и могу противостоять эмоциям, которые вызывает его присутствие. Но что, если это не просто влечение? Если это любовь? Но как можно любить того, кто причинил мне столько боли? А что, если я никогда не перестану думать о нем?

– Теннер, я… – Прежде чем я закончила, Шони потянул меня вперед с такой силой, что я едва удержалась на ногах.

– Что происходит? – Теннер быстро догнал меня. Один его широкий шаг равнялся моим нескольким, так что ему не пришлось слишком сильно спешить.

– Перемена в поведении Шони может означать только одно. – Мой пульс ускорился. – Он понял, где девочка.

Теннер посмотрел на черное пятно, быстро исчезающее из виду.

– Он бежит слишком быстро, – запыхаясь, сказал он. – Нам его не догнать.

– Это не важно. – Я помотала головой. – Если он найдет ее, то… – Меня прервал громкий лай, эхом отдающийся по всему лесу. Я задрожала от волнения. – Быстрее!

Он кивнул. Прежде чем я успела сообразить, что он делает, Теннер взял меня за руку, и мы побежали вместе. Его большая рука, обхватившая мою, скрепила нас вместе, как замок соединяет две створки дверей. Я ощущала рукой его пульс, и в этот момент почувствовала то, что пыталась не замечать прежде: именно он и есть тот самый мужчина, который подходит мне, которого я вправе назвать своим. Да, он, вероятно, не идеален, но он был моим целиком и полностью.

Наконец мы увидели Шони. Пес бегал вокруг дерева и лаял.

– Ничего не понимаю. – Теннер отпустил мою руку и отправился осмотреть дерево. Я сжала руку в кулак, чтобы прогнать чувство пустоты. – Где она?

Меня охватила тревога. Шони по-прежнему лаял, бегая вокруг дерева. Значит, он нашел что-то, но если мы не видим здесь ребенка… В горле у меня пересохло, и я быстро сглотнула. Девочка пропала четыре часа назад. Если ее похитили, то у преступников было достаточно времени, чтобы скрыть тело.

– Поищи признаки свежей могилы. Вскопанную землю или… – Я не смогла заставить себя договорить. В голове крутились варианты возможной смерти Оливии, от которых я всеми силами старалась избавиться – сначала нужно убедиться наверняка.

Теннер мрачно кивнул. Ногой он осторожно развел траву под деревом.

– Проклятие! Я был так уверен, что мы ее нашли.

Я опустилась на колени и стала смотреть под кустарниками. «Я тоже», – пронеслось у меня в голове в ответ на слова Теннера. Но я не смогла сказать это вслух – это означало бы, что я сдалась. Но я не сдамся до тех пор, пока мы не найдем явное подтверждение. Несмотря на то что Шони крайне редко ошибается, я надеялась обнаружить здесь лоскут одежды Оливии, ее игрушку или… хоть что-нибудь, дающее нам повод думать, что она еще жива.

Стена из плюща загораживала основание ствола дерева. Я раздвинула листья руками, которые сразу же отняла назад, в страхе прикрыв рот и зажмурившись.

– Теннер… Боже… Теннер!

Он вмиг оказался подле меня.

– Что там?

Не в силах выговорить ни слова, я замотала головой и указала пальцем в сторону видневшегося из-за плюща носка розовой теннисной туфли.

– Черт! – Теннер провел рукой по волосам.

Я ощутила приступ тошноты и приподнялась, опираясь рукой о ствол дерева.

– Это она?..

– Я проверю, – сжав губы в прямую линию, сказал он и склонился над туфлей. Прежде чем Теннер успел что-либо рассмотреть, Шони влез вперед него, уткнувшись в плющ носом, бешено виляя хвостом. Мгновением позже кто-то вскрикнул, и носок скрылся в листве.

– Какого?.. – Теннер отпрянул назад, и мы обменялись непонимающими взглядами.