Первый раз

– Тогда продолжим, – сказала я, вылив остатки жидкости из миски и убрав последнюю назад в рюкзак. Потом я достала пони и снова дала Шони понюхать ее. – Мы ведь найдем ее, правда?

Шони отстранился от пони и снова поднял голову вверх, зажмурившись и пытаясь найти в воздухе едва уловимый запах. Он прошелся чуть вперед, опустил голову и повел меня дальше по следу.

Теннер пошел позади меня. Осознание его близости ранило меня точно ножом. Стоило лишь закрыть глаза, и я сразу же представляла, как мы вместе ходили в школу и украдкой целовались на переменах.

Шони остановился и снова стал принюхиваться, подняв голову вверх.

– Что он делает? – кивком указав в сторону собаки, спросил Теннер.

– Нюхает. Он потерял след, но пытается отыскать запах, витающий в воздухе. – Моя нога запуталась в ветках, и я с трудом ее освободила.

– А он найдет?

Я кивнула.

– Найдет, если ветер в нашу сторону. Но в любом случае лучше внимательнее смотри по сторонам: девочка могла оставить след, или игрушку, или даже лоскут одежды.

Какое-то время мы провели в тишине, внимательно осматривая местность, но ничего так и не нашли.

Я разочарованно вздохнула, а Шони обреченно фыркнул в ответ.

– Так странно, – изумился Теннер. – Вы, ребята, как одна команда.

Я улыбнулась и пожала плечами.

– Что тут сказать? У меня лучшая в мире работа. Мне кажется, работать с собаками гораздо лучше, чем с людьми. Они всегда рады тебя видеть и никогда не жалуются.

– И никогда не выстрелят тебе в ногу. – Теннер добавил так тихо, что я с трудом расслышала.

Я посмотрела на него, но он избегал моего взгляда.

– В тебя выстрелили?

Когда он наконец посмотрел на меня, в его глазах я не нашла ни тени прежнего веселья.

– Не просто так к тебе послали сегодня именно меня. Узнав, что шериф рассчитывает на твою помощь, я сам вызвался поехать за тобой. Вернувшись в город, я думал только о тебе. Я и раньше хотел с тобой встретиться, но думал, ты не захочешь со мной разговаривать. Мне так много нужно объяснить тебе. Я понимаю, сейчас не лучшее время и у тебя есть все права послать меня к черту. Но, пожалуйста, Сверчок, выслушай меня.

– Эйвери, – буркнула я. Его слова вызывали у меня головокружение, поэтому я сосредоточилась на дороге и придерживалась за ветки деревьев, чтобы не упасть без чувств. Впервые за четыре года я задумалась, что разлучить нас могли вовсе не расстояние и не другая девушка, а нечто гораздо хуже. – Как ты сам сказал, сейчас не лучшее время.

– Тогда потом? – с надеждой спросил он.

Я знаю, что прошлое следует оставлять в прошлом, но желание узнать ответы на давно волнующие меня вопросы оказалось слишком сильным.

– Ладно. Поговорим.

Теннер улыбнулся той самой улыбкой, от которой раньше у меня подгибались колени. Да и не только раньше, черт бы их побрал…

– Скажи мне вот что, – сказала я, уклоняясь от очередной ветки. – Кто тебя подстрелил?

Его улыбка исчезла.

– Парень из моего эскадрона.

Кровь отлила у меня от лица.

– Почему он это сделал?

Теннер замотал головой.

– Я сам точно не знаю. В официальном заявлении упоминается, что он давал показания под давлением. Я же не удивлюсь, если кто-то втянул его в это дело. – Он взглянул на меня. – Но это уже другая история.

«О боже!» Я крепко сжала поводок.

– И поэтому ты ушел из армии?

Он кивнул и похлопал свою негнущуюся ногу.

– По-моему, вполне приемлемая причина покинуть «Дельту».

– «Дельта»? – Я задумалась. – Это ребята, которые ходят на очень опасные задания?

Теннер коротко кивнул, не отрывая взгляда от неба.

– Вот почему мне бы хотелось надеяться, что со мной они еще не покончили.

– Ты о чем это?

Он посмотрел на меня, и от его взгляда я утратила способность дышать. Любовь моих школьных лет, парень, которого я знала всю жизнь, сейчас предстал передо мной мужчиной. Его руки сжались в кулаки.

– Я не промахиваюсь, если целюсь. Никогда.

Мое сердце остановилось. Я и представить себе не могла, сколько всего пережил Теннер за время нашей разлуки. Я думала, что все это время он провел на вечеринках, флиртуя с разными женщинами по всему свету, которых так привлекают мужчины в форме. Однако, кажется, ему было совсем нелегко. Но разве это что-то меняет? Не понимаю, что ему мешало мне позвонить.

– Не знаю, что сказать, Теннер.

Он широко улыбнулся, на щеках показались ямочки.

– Куда же подевался офицер Вейд?

Осознав свою ошибку, я отвернулась от Теннера, снова обращая взгляд к дороге и стараясь игнорировать прилив крови к лицу.

– Лучше помолчи, если не хочешь снова стать офицером Вейдом.

Он рассмеялся, вновь вызывая во мне старые воспоминания.

– Как скажешь.

Некоторое время мы шли молча, и я пыталась переварить услышанное. Теннер шел так близко, что при желании я могла бы взять его за руку. Четыре года назад я без колебаний сделала бы это. Однако время воздвигло между нами высокую стену, и я не была уверена, что ее следует рушить. Пусть Теннер оставил меня не ради другой, но он меня все-таки бросил. И поразившая сердце боль от этого предательства не слабее боли от мощного электрического удара.