Первый человек в Риме

— Гай Марий, — продолжал Скавр, — я уполномочен членами этой Палаты поручить тебе как старшему консулу Рима защиту суверенности нашего государства любым способом, какой ты сочтешь нужным. Более того, от имени этой Палаты я объявляю, что ты не подчиняешься вето трибуната. Как бы ты сам ни поступил, как бы ты ни приказал поступить, тебя не привлекут к ответственности. Эти полномочия распространяются на младшего консула, Луция Валерия Флакка, и всех преторов — при условии, что они будут действовать по твоим указаниям. Ты, Гай Марий, также можешь выбирать себе помощников среди членов этой Палаты, которые не являются консулами или преторами. Они наделяются аналогичными полномочиями — в тех случаях, когда действуют под твоим руководством.

Видел бы сейчас Метелл Нумидийский, как его, Гая Мария, фактически назначают диктатором — и кто! Не кто иной, как сам Скавр, принцепс Сената! Хотел бы Марий увидеть сейчас лицо старины Свинки… Скавр бросил на Мария плутовской взгляд, но усмешку постарался скрыть. Он набрал в легкие воздуха и громко провозгласил:

— Да славится Рим!

— Вот те на! — только и сказал Публий Рутилий Руф.

Но у Мария не было ни времени, ни терпения возиться с тугодумной Палатой, которая способна упражняться в красноречии, даже если Рим будет гореть. Твердым, но спокойным голосом он назначил Суллу своим заместителем, приказал открыть хранилище в подвале храма Беллоны и раздать оружие тем, у кого не имелось личного снаряжения. Тех, у кого оно было, Марий отправил по домам забрать его, пока еще можно было свободно передвигаться по улицам.

Сулла разослал свою подопечную молодежь в разные места. Самыми нетерпеливыми оказались Цепион и Метелл Поросенок. Неверие в истинность происходящего сменилось яростью. Итак, римский сенатор при помощи всякого сброда пожелал захватить власть и провозгласить себя царем! Политические разногласия были забыты, фракции попросту исчезли, ультраконсерваторы встали плечом к плечу с наиболее прогрессивными сторонниками Мария. Все сплотились против этого оборотня на Римском Форуме. Те, кто ждал, пока принесут им из дома оружие, суетились и сыпали проклятиями. Остальные занимались делами.

Даже организуя свою маленькую армию, Сулла помнил о ней. Не о Далматике — об Аврелии. Он послал четырех ликторов в Субуру — передать ей, чтобы она заперлась в доме; Луцию Декумию приказали, чтобы ни он, ни кто-либо из его общины несколько дней не появлялись на Форуме. Римская чернь буйствовала, избивая случайных прохожих. Территория Субуры, которую обычно патрулировали члены общины, могла быть подвергнута налету. Пусть Луций Декумий лучше позаботится о безопасности Аврелии.

Через два часа все были готовы. За пределами храма Беллоны имелось открытое пространство, известное под названием «Вражеская земля». На середине храмовой лестницы возвышалась квадратная каменная колонна. Когда объявлялась война против иноземного врага — а разве были другие враги, кроме иноземных? — звали специального жреца, который метал копье со ступеней храма через вершину древней каменной колонны в почву «Вражеской земли». Никто не знал, как и почему возник этот ритуал, но это была часть традиции, и поэтому она до сих пор соблюдалась. Но сегодня не было иноземного врага, которому надлежало объявлять войну. Требовалось лишь подчиниться декрету Сената. Поэтому жрец не метал копья, и «Вражеская земля» была заполнена римлянами первого и второго классов.

Все собравшиеся — может быть, тысяча человек — были готовы к войне. Все в панцирях, некоторые даже надели наколенники. Большинство облачились в pteryges — юбки и нарукавники из кожаных ремешков. У всех шлемы с гребнем. Копий не было — вооружились добрыми римскими короткими мечами и кинжалами, а также старыми овальными щитами, которыми пользовались еще до Мария.

Гай Марий вышел на подиум Беллоны и обратился к своей маленькой армии с речью: