Первая зима

Что ж, предложение Вероники выглядело здравым. Крылатая демонесса летала гораздо быстрее меня и без труда могла преодолевать по воздуху значительные расстояния. К тому же появление разыскиваемого демона глубоко в тылу действительно заставит наших преследователей разворачиваться и уводить отряды на запад, что даст остальной нашей группе шанс прорваться на территории людей.

– Хорошо, Вероника, твоё предложение принимается. Вдвоём мы точно справимся! С остальными же встречаемся вот здесь, – я указал когтистой лапой на схематично нарисованный на карте Разведчика хвойный лес на северо-западном склоне горной гряды. – Тут изображено какое-то небольшое озеро или что-то того, в которое со снежных гор стекает река. На вид неплохое место для ночёвки, там и встретимся перед самым закатом.

Навык Книжный Червь повышен до восемнадцатого уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок пятого уровня!

Получен пятьдесят второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено восемь очков).

Я обратил внимание, как на лицах моих спутников впервые за этот день появились улыбки. Уныние прошло, все взбодрились и готовы были действовать. А самое главное, несмотря на череду неудач этим утром, друзья по-прежнему верили в своего командира и считали, что Васька может всё. И насколько же своевременным стал случившийся левел-ап! Я восстановил и ману, и запас сил, а главное сам преисполнился уверенности, что наш рискованный план обязательно сработает, и всё будет хорошо!

* * *

– Там они, за поворотом реки. Я чувствую раненую гончую! – сообщил я уставшей Веронике, делающей уже третий круг над густым лесом в поисках наших спутников, и крылатая девушка-суккуб пошла на снижение.

Наконец-то мы их нашли! Едва мы приземлились в заросшем овраге, в котором укрылась наша группа, как Вероника сразу же накинулась на братьев с упрёками. Действительно, демонессе было от чего возмущаться и повышать голос – на условленном месте встречи мы друзей не нашли, обнаружили лишь уходящие куда-то на юг следы лап стайных гончих на мокрой земле. И нам потребовалось ещё целых полтора часа, чтобы разыскать новое место стоянки группы. Вероника едва не теряла сознание от усталости, когда кружила над тёмным лесом в поисках пропавших братьев. Я работал вовсю, пытаясь Воодушевлением восстанавливать силы моей крылатой спутнице, но тоже в конце концов выбился из сил и едва не отключился. Ни костра, ни хоть какого-либо видимого с воздуха ориентира. Да это вообще чудо, что мы вообще отыскали нашу группу в наступившей темноте!

– Не шуми, сестра! – ответил угрюмый, тоже заметно уставший Демьен, сидящий на берегу ручья и с недовольством рассматривающий натёртые неудобными сапогами ступни. – Мы вынуждены были прятаться и уходить с открытого места у озера, поскольку не только вы нас искали. В небе кружили воздушные разведчики «Новых Фараонов» на летающих ящерах, да ещё этот шар с дозорными…

Летунов на ящерах мы с Вероникой сегодня тоже видели: воздушный отряд «Новых Фараонов» на похожих на птеродактилях ящерах проследовал куда-то на восток, и мы вынуждены были спрятаться от него в густых облаках. Но что ещё за шар? В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что демоны и шерхи видели зависший на большой высоте воздушный шар с закреплённой под ним корзиной, в которой находилось несколько человек с биноклями и подзорными трубами. Ого! Земные технологии в новом мире. Неприятная новость.

Что ж, это полностью меняло дело. В свете новой информации я одобрил действия моих спутников, решивших уйти с просматриваемого берега озера и затаиться в лесном овраге, не разводя костра. И как бы я ни мечтал поужинать приготовленным на огне мясом, от этой опасной затеи пришлось отказаться. Дозорные «Новых Фараонов» могли и ночью продолжать наблюдение, издалека за десяток километров заметить разведённый костёр и выслать на подозрительное место отряд бойцов.

– Вы-то как справились? – поинтересовалась Анита. – Днём мы видели, как цепочка преследователей вдруг развернулась и поспешила на запад. Пино сказал, что это у вас всё получилось. После этого мы выждали какое-то время и поскакали на условленное место встречи. Но хочется узнать из первых уст, что вы сделали такого, что «Новые Фараоны» срочно бросились вас искать?