Первая зима

Заметили противников мы ещё утром, причём церемониться с нами люди не стали и, даже не попытавшись заговорить, ещё издали открыли огонь из ружей. Ранение в шею получила Пожирательница – наша самка-вожак, маунт Вероники Роговой, лучшая из пяти стайных гончих отряда. Причём окажись на месте Пожирательницы другая гончая, настолько тяжёлой кровоточащей раны зверюга могла и не пережить. Мы срочно отступили и попробовали прорваться на территорию людей севернее, но тоже встретили заслон и снова были обстреляны. Такая же история повторилась и ещё раз, когда мы попытались пройти уже возле самого энергетического барьера. Ещё издали нас заметили размещённые на каждой возвышенности наблюдатели «Новых Фараонов», способные через бинокли просматривать пространство на многие километры вокруг, и на сей раз нам пришлось удирать уже от обстрела из пехотных миномётов.

Можно было конечно предположить, что дело вовсе не в моей группе, а мы наткнулись на регулярную армию людей, взявшую под контроль все обзорные точки и держащую оборону от шерхов на северном участке фронта. Вот только наши противники не оставались на своих позициях и преследовали нас, оттесняя обратно на восток. Причём похоже эти отряды поддерживали постоянную связь между собой и согласовывали свои перемещения, поскольку действовали они уж слишком слаженно, не оставляя нам ни единого шанса просочиться через линию обороны.

Окончательно же я убедился в том, что противник действует именно против моей группы, когда мы перехватили излишне самоуверенного выдвинувшегося далеко вперёд от остальных одиночного Разведчика. Демоны для вида отступили, уводя с собой всех наших гончих. Я же вместе с двумя укрывшимися в невидимости шерхами – Анитой Ур-Вайе и Пино Ва-Ри, подстерёг идущего по нашим следам всадника. Замедлил его гончую проклятиями, а самого бойца ослабил до такого состояния, что шерхи без труда с ним справились, стянули с седла и связали. Ездового ящера Разведчика мне пришлось убить Магией Стихий, поскольку гончая накинулась на Пино Ва-Ри, свалила паренька с ног и могла вот-вот загрызть. Жаль, запасная гончая нам бы пригодилась вместо серьёзно раненой Пожирательницы, да и групповой бонус от дополнительного существа в стае не помешал бы.

Итак, кого мы тут схватили? Я подошёл к связанному пленнику и с интересом рассмотрел добычу.

Борис Хлебников. Человек. Клан «Новые Фараоны». Разведчик восемнадцатого уровня

Совсем ещё молодой светловолосый парнишка в самодельной неказистой броне из шкур животных и спортивных брюках-трениках с растянутыми коленками. Вместо нормальной обуви нечто несуразное из шкур и бересты, на голове треснувший при аварии и стёсанный об асфальт разукрашенный нарисованными языками пламени мотошлем. Ещё я обратил внимание на брелок от ключей с надписью «Yamaha», который парень в качестве амулета носил на шнурке на шее. Похоже, мотогонщик в прошлой жизни, но всю крутую экипировку кроме пришедшего в негодность шлема отобрали местные ушлые работорговцы из группы Топора. Собственно, Борис подтвердил эту информацию. Да, он погиб, разбившись в той самой аварии на мотоцикле, в которой расколол свой шлем.

При нём имелось простенькое охотничье ружьё, сделанное уже в этом мире, а также сумка с патронами и едой. Из средств наблюдения при Разведчике обнаружился маленький театральный бинокль, а в кармане нашёлся обрывок бумаги с нарисованной от руки карандашом очень схематичной картой территории севернее снежных гор. Дефицитную рацию столь малоуровнему игроку командиры не доверили, а жаль, я бы с интересом послушал переговоры наших преследователей.

Можно было конечно посмеяться над нелепой экипировкой Разведчика, но всё равно не стоило забывать, что перед нами враг. Который почему-то совсем не удивился рыжему коту, шипел от злобы и ругался нецензурными словами на шерхов, но самое странное даже вид трёх демонов его совершенно не смутил. Поскольку отвечать по-хорошему на вопросы по поводу «Новых Фараонов» враг не желал, пришлось спросить по-плохому. Допрос проводил вернувшийся вместе с остальными демонами Потрошитель. Методы у Демьена были… как бы сказать помягче… не слишком деликатные, зато действенные и позволяющие получить быстрый результат.