Первая зима

Я молча кивнул, слишком шокированный произошедшим. Демоны не могут нарушить клятву, это особенность их расы. Получается, своими словами я только что серьёзно ограничил возможности этой новой расы и, не исключено, расстроил планы валлара, доверившего мне своих подопечных. Мало ли какие виды были у валлара на демонов? Честно говоря, в этот момент я ожидал появления перед собой рассерженного могущественного господина в старомодном костюме и, как минимум, одной своей смерти. Но… прошла секунда, вторая, третья, а ничего жуткого не случилось. Я облегчённо выдохнул.

А между тем вслед за демонами и Пино Ва-Ри сообщил, что тоже подал заявку на включение в состав «Альянса Неудачников». Все с интересом просматривали информацию о своих персонажах и ждали дальнейших событий. Вот только время шло, а лидер альянса Сержант что-то не спешил принимать в свой альянс новых участников. То ли мой хозяин уже спал, то ли перспектива включения демонов в состав альянса Сержанта совершенно не прельщала. Первоначальный энтузиазм и возбуждение у моих спутников постепенно затихали, мы сидели в тёмном холодном лесу и ждали непонятно чего.

Навык Стойкость повышен до шестого уровня!

Да, становилось всё прохладнее, мне даже в густой кошачьей шерсти было некомфортно. Тут на отрогах снежных гор поздне-осенняя ночь обещала быть весьма холодной, хорошо если температура к утру не опустится до отрицательной. И что теперь? Мёрзнуть так всю ночь в сыром холодном лесу, боясь даже костёр развести из-за опасности быть обнаруженным с воздуха? Не хотелось бы, чтобы мы все потом слегли с простудой.

Да и без толку терять ночное время не хотелось. Особенно с учётом того, что я и демоны хорошо видели в темноте, а с рассветом перемещаться по территориям «Новых Фараонов» снова станет трудно и опасно из-за бесчисленных дозорных. А потому я предложил, хоть все мои друзья и устали, отправляться в путь. Во время полётов вместе с Вероникой я хорошо рассмотрел простирающиеся внизу территории и сориентировался, а потому более-менее представлял, в какой стороне находится горный дворец Виктории Бастет, в подвалах которого располагалось последнее, восьмое по счёту секретное место начальной песочницы.

Путь предстоял неблизкий, но к рассвету должны дойти. А там на месте уже определимся, прятаться ли нам до следующей ночи или пытаться проникнуть в секретное подземелье. Так что в дорогу!

Глава 20. [И снова Котёнок] Главный приз

Ночной путь выдался на редкость сложным. Пересечённая местность, изрезанные глубокими оврагами холмы, затем и вовсе скалы и заросшие густым кустарником ущелья с отвесными склонами. Трижды за ночь мы вынуждены были возвращаться по своим следам, поскольку попадали в тупиковые ответвления огромного горного лабиринта. Регулярно своим появлением вспугивали каких-то обитающих в густом кустарнике мелких тварей, некоторых из них наши гончие даже успевали догнать и сжирали быстрее, чем добычу мне удавалось хотя бы рассмотреть. А однажды путь нам преградил огромный зверь, похожий на гигантского носорога, но к счастью гигант оказался травоядным и неагрессивным.

А потом, когда сил ни у кого уже не оставалось, мы наткнулись на дорогу! Хорошо укатанную, посыпанную крупным гравием, этой дорогой явно активно пользовались. Был конечно определённый риск встретить заставу или верховой отряд «Новых Фараонов», но мы всё же предпочли рискнуть и двинуться удобной ровной дорогой, а не продираться дальше сквозь овраги и колючие кусты. И это риск оправдался! Когда на востоке небо только-только начало розоветь, мы находились всего в трёхстах метрах от небольшой горной крепости и из укрытия сквозь густую листву рассматривали нашу цель.

Замок Виктории Бастет располагался на отдельно стоящей высоченной скале, возвышающейся посреди стремительной горной реки. Очень крутые, практически отвесные склоны скалы, забраться по которым без альпинистского снаряжения не представлялось возможным. В добавок пятиметровые каменные стены по периметру, три защитные башни по краям острова. Единственный подъёмный мост хорошо охранялся и на ночь поднимался, полностью отрезая связь с внешним миром. Когда в облике маленькой незаметной змейки я рискнул подползти ближе и рассмотрел укрепление буквально с пятнадцати метров, обнаружил на стенах и башнях как минимум дюжину часовых, некоторые даже с инфракрасной оптикой. Охрана не дремала и вела осмотр близлежащих территорий. А ещё меня смутили странные тусклые вспышки в небе над речным островом – было похоже, что сверху замок супруги Фараона прикрыт каким-то магическим куполом. Виктория Бастет очень постаралась, чтобы никто посторонний не смог проникнуть в её жилище.