Первая зима

Разведчик сломался почти сразу и рассказал, что вчера их сторожевому отряду была поставлена задача изловить необычную группу диверсантов, по заданию шерхов атакующую посты и передвижные отряды «Новых Фараонов», сеющую хаос и вносящую дезорганизацию. Причём в описании этих «диверсантов» были чётко описаны рыжий обладающий магическими способностями кот и «три коварных демона, один из которых женского пола, все на вид как человеческие дети примерно десяти лет от роду». Брать нас живыми не предлагалось, только уничтожить, причём за предоставленные в качестве доказательства рогатые головы демонов и рыжий хвост была обещана ценная награда. Такое же задание получили и другие направленные на север «песочницы» боевые группы, и вообще руководство «Новых Фараонов» очень серьёзно озаботилось решением проблемы наглых перемещающихся на угнанных ящерах диверсантов.

Больше ничего ценного Разведчик не знал, и Потрошитель даровал ему обещанную безболезненную смерть. Мы скормили тела убитых нашим хищным ящерам, прихватили оружие и сумку с едой, после чего поспешили уйти. Опыта за столь слабого врага почти не дали, и вообще за эту стычку я лишь поднял навык Магия Стихий на единичку до тридцать четвёртого уровня. Негусто. Хотя нужно было признать, что изначальную «песочницу» я перерос, и всё труднее становилось находить достойных противников.

* * *

И вот уже полдня мой маленький отряд уходил от организованной людьми погони. На наше счастье, верховых бойцов у «Новых Фараонов» на этом участке фронта оказалось совсем мало, пехота же не могла угнаться за быстрыми гончими. Мы легко разрывали дистанцию и уходили от обстрела, вот только это не решало нашей главной задачи. Нам нужно было двигаться на запад, чтобы обойти гряду снежных гор, через которую наши стайные гончие не способны были перейти. Противник же постепенно оттеснял нас на восток, точнее северо-восток, и огибал большими силами с юга с явной целью прижать к энергетическому барьеру и там уничтожить, или по крайней мере заставить уйти в большой мир.

Основной проблемой было то, что безлесные ровные участки и пологие поросшие невысокой травой холмы просматривались на большие расстояния, и мы не могли маневрировать незаметно для противника. Все наши перемещения ещё издали замечались дозорными «Новых Фараонов», и везде, куда бы мы ни сунулись, нашу группу уже встречали готовые к бою стрелки.

Мой персонаж смертельно устал и сейчас отдыхал, сидя на руках у гладящей кота Вероники. Только что я вернулся с воздушной разведки в облике жука и, честно говоря, не мог сообщить друзьям никаких позитивных новостей. Путь на восток был плотно заблокирован «Новыми Фараонами». Длинная цепочка врагов полукольцом огибала место нашего отдыха с юга и даже уже с юго-востока. На всех возвышенностях я видел дозорных, так что любая наша попытка прорваться на территории людей будет заранее замечена, и нас встретят плотным огнём, нечего и думать проскочить. Чтобы не попасть в окружение, нужно было уходить ещё дальше на восток. Но там вскоре уже начнутся территории шерхов, которые тоже не рады будут нашему возвращению, и длинноухие невидимые стрелки явно не станут пропускать чужаков на свои земли. Идея стравить две армии конечно приходила мне на ум, вот только реализовать этот план было почти невозможно, да и обе противоборствующие стороны перед выяснением отношений меж собой для начала истребят наш отряд.

– Васька, это безнадёжно, мы не прорвёмся тут, – поделился своими невесёлыми выводами Димон Рогов, подъехавший на уставшей от бесконечной гонки стайной гончей. – Нужно уходить обратно к шерхам.

Я не смог удержаться от усмешки, показав кошачьи клыки, уж слишком комично смотрелся единственный оставшийся у Димона правый рог – левый сегодня отбило осколком прилетевшей мины. К шерхам, как же… Так они нас и пропустят…

– Вот что, друзья… – я глубоко вздохнул, собираясь с силами перед новым долгим полётом, – скачите на восток без меня. Ваша задача будет как можно скорее добраться до вон того высокого холма и укрыться за гребнем. И сидеть там, не высовываясь. Я же поднимусь выше облаков, перелечу через все позиции врагов и устрою шум глубоко в тылу «Новых Фараонов», отвлекая на себя внимание…

Мою речь перебила Вероника.

– Васька, не обижайся, но скажу прямо. Летун из тебя в виде жука как из навоза пуля! С твоим слишком большим для таких жалких крыльев телом и низкой скоростью полёта ты не можешь летать долго и далеко. Быстро устаёшь, вынужден часто садиться на землю. Тебя увидят, и весь рискованный план пойдёт прахом. Но у меня есть идея получше: вместе с тобой полечу я! Я смогу за один перелёт перебраться через все заставы и заслоны. К тому же важно, чтобы враги увидели демона у себя глубоко в тылу. Тогда они решат, что и остальные демоны тоже каким-то образом сумели прорваться, и вернут посланные за нами отряды!