Первая зима

Здесь же на площадке во множестве лежали сложенные в аккуратные пирамиды вытесанные из камня строительные блоки, а ещё имелись какие-то развалины – похоже, тут на краю обрыва когда-то стояла рухнувшая от времени охранная башня. Но самое главное на этой площадке дорога прекращала свой бег всё выше по склону и уходила прямо в гору. Когда-то тёмный проём закрывался обитыми металлическими полосами огромными деревянными воротами, но массивные створки давно упали и лежали у входа, наполовину заваленные спрессованной землёй и поросшей на ней сорной травой.

Пробитый в скале проход оказался широким и достаточно высоким. Не уверен насчёт носорога Пушка, но вот Длинношеее Зоообразное вполне смогло бы тут пройти. А ещё из этого тёмного прохода тянуло воздухом. Тёплым воздухом, и… не уверен, но мне почему-то в потоке воздуха чудился едва уловимый цветочный аромат.

Восприятие повышено до четырнадцати.

Давненько у моего Сержанта не случалось повышения характеристик персонажа! Я посчитал это добрым знаком и преисполнился решимости. Включил фонарик и убедился, что обе Химероидные Пумы следуют за мной. После чего взял в правую руку широкий боевой топор из тёмного металла, найденный в логове Минотавра, и тронул поводья, предлагая Лайке идти в темноту. Стайная гончая зашипела, идея идти в темную пещеру в чьё-то логово ящеру не понравилась. Тем не менее, высказав своё недовольство, Лайка всё же двинулась вперёд.

Длинный и тёмный коридор, луч фонаря отражался от обтёсанных до зеркально-гладкого состояния стен. Метров через двести в левой стене показалось вырубленное ответвление. Я посветил фонарём и вроде как различил большой зал с какими-то механизмами или конструкциями. В противоположной правой стене туннеля имелись две металлические двери. Обе запертые, я проверил. Интересно, конечно, но я двинулся вперёд, где вдали в конце тёмного коридора уже вроде как забрезжил свет.

Да, точно. Проход в горе оказался сквозным. Через пару минут я выбрался с противоположной стороны туннеля и замер, поражённый и даже завороженный открывшимся мне зрелищем.

Тут, окружённый со всех сторон горами, меж трёх высоких снежных вершин находился самый настоящий затерянный мир с зелёной растительностью!!! Осенью в этой долине и не пахло, деревья и трава оставались зелёными. Я видел целые ковры ярких крупных цветов, именно их аромат я различил там, по ту сторону горного туннеля. При этом весь центр долины занимало озеро пронзительно-синего цвета, подпитывающееся бесчисленными стекающими с горных склонов ручьями. Над озером в великом множестве кружили птицы и мелкие летающие ящеры, по-видимому питающиеся обитающей в воде рыбой. А самое главное на горном склоне и возле самого озера я увидел белые каменные постройки!

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать девятого уровня!

Я тронул поводья Лайки, собираясь подъехать поближе к строениям и осмотреть их подробно. Как вдруг, не успел я проехать и полусотни метров, прямо перед мордой Лайки на дорожке материализовался знакомый мне Философ-Диоген, а ныне бессмертный Мудрец, хранитель древних знаний. Испугавшаяся гончая попыталась цапнуть незнакомого человека своими челюстями, но зубы прошли насквозь, не причинив Диогену никакого вреда. По тому, как мой знакомый даже не отшатнулся и не испугался хищного зверя, стало понятно, что мой друг уже привык к своей бестелесности.

– Приветствую тебя, Сержант! Наконец-то ты и твоя группа добрались до этой старинной библиотеки! – призрак указал полупрозрачной рукой на самое высокое из сооружений. – Сокровище этих мест, хранилище бесценных знаний, сохранившееся до наших времён. Признаться, Сержант, я ждал тебя несколько раньше и уже начал беспокоиться, что ты не смог найти это место, которое я указал твоим друзьям!

Я поприветствовал хранителя знаний, после чего согласился с тяжёлым вздохом, что найти это место оказалось совсем непросто.

– В самом деле? – удивился Мудрец. – От самого Города Сотен Черепов и от Южный Руин сюда идут хорошо сохранившиеся каменные дороги, разве что мосты через Новую Амазонку не сохранились. Разве я не говорил об этом твоим спутникам? Точно не говорил?

Я отрицательно помотал головой, и Мудрец похоже сильно расстроился.

– Вот же я растяпа! Тогда хорошо, что вы не заблудились в тумане и всё же нашли библиотеку. Погоди, Сержант, я тогда на минуту исчезну и позову сюда остальных членов твоего альянса. Кстати, вон совсем рядом грядки фасоли, – призрак указал куда-то в сторону освещённого полуденным солнцем горного склона, но я, признаться, ничего там не разглядел на фоне травы и цветов. – Каждый день за растениями ухаживаю. Поливаю, подвязываю, землю рыхлю. Понимаю, насколько эта сохранённая земная культура важна для будущих поколений.