Первая зима

– Мог-мог, – вовремя сориентировался и поддержал меня вступивший в беседу поварёнок. – Я ранее состоял в группе Арведо Ун-Понара и лично был свидетелем того разговора. Причём не только я, но и все остальные члены группы могут подтвердить, что Арведо признался в нездоровом интересе к родной сестре и объявил, что обязательно уйдёт за ней в большой мир!

На своё счастье, у Пино Ва-Ри хватило сообразительности произнести эту фразу на языке людей. В отличие от потерявшего (сперва в переносном, а затем и в буквальном смысле) голову Альтаира Ун-Понара, который продолжил спорить на языке шерхов в присутствии представителей других рас и быстро повторил судьбу своего бывшего начальника.

И пока шерхи разбирались меж собой, я запрыгнул поварёнку на плечо и приказал давно уже готовой выдвигаться группе немедленно стартовать. Никто из шерхов задерживать нас не стал, и пятёрка стайных гончих помчалась в ночь подальше от опасного места.

* * *

– Это было потрясающе, Мастер! – едущий рядом Димон Рогов не мог скрыть своего восхищения. – Я ведь даже и не надеялся, что столь сильного соперника возможно победить!

– Это точно! – вторил брату Демьен. – Теневой Мастер двигался настолько быстро, что я не успевал за ним следить, даже когда он не был невидимым. Лично у меня не было против такого бойца ни единого шанса!

– Так ведь то был легендарный Инвир Ур-Гее, не знавший ранее поражений! Я до сих пор не могу поверить в то, что самый сильный воин шерхов проиграл нашему Ваське!

Наш поварёнок Пино Ва-Ри заметно осмелел за последний день, почувствовал уверенность и уже абсолютно не стеснялся вступать в беседу и высказывать свои мысли. Да и его неожиданное выступление в мою поддержку сразу после поединка с Великим Вождём переломило сомнения шерхов и позволило нашей группе беспрепятственно уйти.

Кстати, нужно было, пусть и запоздало, но поблагодарить Пино Ва-Ри за поддержку. Однако стоило мне лишь поднять эту тему, как поварёнок замахал руками и воскликнул.

– О чём ты, Васька?! Вовсе не ты должен меня благодарить, а я тебя. Кем я был? Жалким гумро садиста-извращенца Арведо. Ты же отнёсся ко мне с пониманием, показал другую жизнь, вернул мне гордость и подарил надежду. Я долго думал о своём будущем и принял решение. Мастер, прошу, возьми меня в свои ученики! Потов последовать за тобой хоть на край света! И даже если ты меня прогонишь, я всё равно увяжусь за тобой и не отстану! Клянусь!

Прозвучало несколько пафосно, но я знал, что для шерха данная им клятва нерушима. И ответил, что буду рад такому спутнику и конечно же не стану прогонять. А вот по поводу неожиданной победы над Великим Вождём объяснил, что Теневой Мастер просто оказался не готов к такому неудобному сопернику. В этом мире нет сильнейших игровых классов, у каждого имеются и какие-то слабые стороны. Мне вот крайне трудно и даже почти невозможно сражаться с сильными Псиониками или стихийными магами, они с лёгкостью побеждают такого как я Теневого Проклинателя. Псионик вообще ничего не может поделать со Звероловом или любым бойцом, если тот защищён от ментальных атак. Так и Теневой Мастер мало что может сделать с Теневым Проклинателем, поскольку его атаки против такого соперника неэффективны.

К тому же во время боя Инвир Ир-Гее находился под чарами нашей прекрасной Вероники, что отвлекало моего соперника и снижало его боевые возможности. Почему я так думаю? Да потому, что до боя Вероника была Крылатой Валькирией 23-го уровня, а сейчас уровень уже 40-ой, а игровой класс сменился на Суккуб!!! Такое могло произойти лишь в том случае, если Вероника разделила полученный за убийство игрока 90-го уровня опыт со мной и тем палачом. А раз игровая система разделила опыт, значит наша красавица-суккуб внесла вклад в общую победу!

Только после моих слов остальные спутники обратили внимание на произошедшие с нашей рогатой приятельницей изменения. Девушка-суккуб действительно очень резко прокачалась и сейчас значительно опережала своих братьев. Сама Вероника неохотно комментировала произошедшую с ней метаморфозу, а потом и вовсе высказала недовольство тем, что я победил в поединке.

– Я могла стать супругой Великого Вождя шерхов! Правительницей многотысячного народа. Царицей! Инвир Ур-Гее не мог противостоять моим чарам, и я крутила бы вождём, как хотела. Причём я чувствовала интерес и других собравшихся вокруг арены самцов и с лёгкостью могла бы их подчинить своей воле. Я могла править всеми шерхами и купаться в роскоши, любви и обожании! А вместо этого еду голодная куда-то в ночи верхом на глупой ящерице, причём на жёстком неудобном седле, которое натирает мне самые нескромные места. И вы ещё удивляетесь, почему я недовольна?

– Тебе будет интересно познакомиться с Викторией Бастет, которая проделала всё описанное тобой, но только среди людей. Ну а ты, Анита, почему всё время молчишь? – я развернулся к бегущей самой последней стайной гончей, на которой ехала Охотница шерхов, но почему-то всё время в невидимости. – Или тоже недовольна тем, что произошло на арене?