Первая печать

«Не выходи из дома, – сказал Кьяран. – Я скоро вернусь». Она послушно кивнула, хотя на самом деле больше всего на свете хотела броситься следом за книжником, чтобы он или взял названую дочь с собой, или никуда не уходил. Что-то странное и страшное должно было вот-вот случиться, и Кьяран ошибался, считая, будто стены книжной лавки сумеют ее защитить.

Или удержать.

«Лани, сын красильщика, уснул на прошлой неделе».

«…двойняшки Данны Айлирен тоже уснули!»

«По нашей улице не осталось детей старше двенадцати, кроме…»

«…а что же приемная дочь Кьярана? Ей двенадцать исполнилось еще полгода назад, разве нет? Но она все еще бодрствует!»

На самом деле Фиоре за несколько дней до этого исполнилось тринадцать.

– Что же теперь с нами будет?

– Я не знаю, – просто ответил грешник, пожимая плечами. – Наверное, Черная хозяйка станет каждую ночь запирать меня в каком-нибудь отдаленном углу Приграничья, чтобы я не мешал ей развлекаться.

– А я? – тихонько спросила Фиоре и ужаснулась тому, как жалобно прозвучал собственный голос. Отрешенный взгляд Теймара, его бесстрастное лицо – все это были знаки их унизительного поражения и полной победы Черной хозяйки, которая теперь стала единоличной владычицей Эйлама. – Что будет со мной?

– Сегодня ты попала сюда случайно. А следующей ночью, наверное, Хозяйка постарается нас разделить. Так мне кажется…

Она вскочила, ощущая внезапную ярость:

– И ты не помешаешь ей?!

Он покачал головой.

– Но почему?!

Волчонок рванулся, зарычал. Чаша злости переполнилась: Фиоре вдруг поняла, что ненавидит стоящего перед ней человека больше всех на свете… Да и человек ли он? Тот, кто нарушил первую заповедь, уже не может рассчитывать на снисхождение. «Я зря надеялась, что ты все исправишь! Ты такой же неудачник, как и другие – те, кого Черная хозяйка превратила в своих рабов! Она тебя уничтожит – и поделом!»

Клетка затрещала, поддаваясь напору чудовища, и…

…и в то мгновение, когда ее волк уже готов был вот-вот вырваться на волю, грешник бесстрашно протянул руку и погладил оскалившегося монстра по загривку, а потом почесал за ухом.

Серый зверь растерянно уставился на него и перестал рычать.

– Фиоре… – сказал Теймар совсем другим голосом и взял ее за руки. – Все будет хорошо.

Она рухнула обратно на камень и разрыдалась. Слезы лились рекой, бурной и неудержимой; а ведь Кьяран когда-то удивлялся, что его воспитанница никогда не плачет – ни от боли, ни от обиды. Сейчас она, похоже, с лихвой наверстывала упущенное за все прошедшие годы. Видел бы ее книжник…

– Почему ты плачешь?

С трудом успокоившись, Фиоре взглянула на Теймара, который стоял перед камнем на коленях и по-прежнему держал ее за руки. Она посмотрела на свои ладони, даже в нави испачканные в краске, на исполосованное шрамами левое предплечье и преисполнилась ненависти к самой себе. А грешника ей было жаль. И еще она, кажется, боялась его потерять, потому что…

«Я не смею об этом даже думать!»

– Если ты проиграл… Если люди всё поймут… Они не позволят тебе остаться!

– Грешникам в Эйламе не место, – согласился Теймар, лукаво прищурившись. – Но ты же видела, каким я стал наяву. Они уверятся, что я наказан Создателем, и станут относиться к заповедям с еще большим трепетом.

– Считаешь, все обойдется? – Девушка шмыгнула носом. – Но что же будет с тобой?

– Возможно, мне еще понравится в нави, – сказал он, мельком взглянув на свою правую руку. – Если здешняя владычица соизволит предоставить нечто поинтереснее, чем безжизненная…

Теймар вдруг умолк, так и не произнеся слово «пустыня», и уставился на что-то за спиной Фиоре.

– Этого не будет, – произнес незнакомый голос. – Вы оба умрете. Тут.

Девушка вскочила. Позади нее стоял Ньяга, при свете ложного дня выглядевший еще большим оборванцем, чем в темноте: жалкие лохмотья едва прикрывали его костлявое тело, всклокоченные волосы сделались серыми от грязи и пыли, а маску покрывало столько трещин, что оставалось лишь удивляться, как она еще не развалилась на части. Зато теперь у Фиоре не осталось сомнений в том, человек Ньяга или дьюс: в прорезях на месте глаз клубилась непроницаемая тьма.

Тьма смотрела на нее.

– Уж не от твоей ли руки? – поинтересовался Теймар. Кошачья морда повернулась в его сторону, и Ньяга угрожающе зашипел. – О да. Ты ведь должен выполнить приказ своей госпожи…

– Не приказ! – перебил дьюс. – Не служу ей! Не служу никому!