Первая печать

«Что будет с ним в нави?»

«Дьюсы всю ночь станут гонять его по городу словно зайца, – с неохотой призналась Фиоре. – Кое-кто после такого сходит с ума… или лишается волка».

– Нет-нет, – проговорила она вслух, чтобы прогнать дурные мысли прочь. – С нами все будет хорошо! И сегодня, и потом…

Впопыхах девушка даже не заметила, как миновала мост через Западный провал, – и куда только девался ее обычный страх высоты? Пролетев мимо дома Кьярана и лавки Ансиль, она свернула в неприметный проулок, похожий на глубокое ущелье, и секунд через пятнадцать оказалась посреди бульвара Роз, откуда до городского совета было рукой подать.

Над крышами домов повисло тревожно-алое солнце.

В час, когда навь была уже очень близко, площадь оказалась пустынной.

– Теймар!

На ее крик ответило только эхо, и недавнее видение показалось вдруг сущим бредом. Зачем Орсо приглашать к себе чужеземца, да к тому же грешника? Он истинно верующий и должен сторониться нарушителей заповеди словно прокаженных. Ей померещилось, приснилось, ничего не было…

– Пришла за мной? Как мило с твоей стороны.

Фиоре резко обернулась. Теймар стоял почти у самого входа в совет, и густая тень от колонны скрывала его худощавую фигуру. Грешник выглядел живым и здоровым – таким же, как утром, – и все-таки тревога не исчезла.

– Где ты был? Что случилось?

– Как видишь, – Теймар махнул золотой рукой, указывая на здание у себя за спиной, – побывал в гостях у вашего правителя… или как вы его называете? У хозяина города. Мы с ним мило беседовали без малого час, после чего меня отпустили на все четыре стороны, посоветовав наслаждаться жизнью, пока имеется такая возможность.

Девушка ошеломленно уставилась на грешника, и ему пришлось пояснить сказанное:

– Господин Орсо намекнул, что кое-кто в Эйламе не желает расставаться с навью и теми благами, которые дарует Черная хозяйка своим верным слугам.

– Благами?.. – растерянно переспросила Фиоре. Ее видение оказалось правдивым вплоть до мелочей, но поверить все равно было трудно. – Он сошел с ума? То, что происходит с Джаредом, Кьяраном, остальными, – это благо?!

– Вот и я сказал примерно то же самое, – кивнул грешник. – На что Орсо лаконично заметил: «Каждый судит на свой лад!» – и был совершенно прав. Ну откуда тебе знать, что творится в глубине чужой души?

– Я знаю, что люди страдают, – уверенно проговорила она.

– И в этом ты права, – опять согласился Теймар. – Но некоторые возлюбили свое страдание и теперь не мыслят жизни без него… А еще кое-кому навь дарует исполнение желаний, и они готовы смириться с тем, что оно вовсе не бесплатно. Слушай, а нельзя ли продолжить этот любопытный разговор дома? Надвигается ночь. Мы с тобой под открытым небом…

Спохватившись, Фиоре кивнула и невольно посмотрела на солнце, чтобы понять, сколько времени осталось до прихода нави. Когда она вновь взглянула на Теймара, он уже стоял рядом. Длинная тень тянулась от его ног к ступеням городского совета, будто не отпуская, – вечером все тени длиннее, подумала девушка.

И только в следующую секунду осознала: не до такой степени.

– Теймар, позади!

Грешник обернулся, вскинув руку, но никого не увидел – тень метнулась со ступеней на мостовую, оставшись у него за спиной. Фиоре почувствовала, как воздух начинает звенеть, и едва не задохнулась от предчувствия беды.

«…Я сделаю то, о чем мечтала…»

Происходило немыслимое – Черная хозяйка явилась в Эйлам наяву.

Тень расплылась бесформенной кляксой, и со всех сторон к ней потянулись ручейки тьмы, питая и позволяя расти. Фиоре хотела сказать Теймару, что за чудовище подбирается к нему, но у нее пропал голос; впрочем, грешник и без предупреждения понял – происходит нечто непредвиденное, необъяснимое.

Нечто, с чем он не в силах бороться.

– Нападаешь со спины? – произнес грешник, обращаясь к невидимому врагу. – Раньше мне казалось, что ты способна на жестокость, но не на подлость. Что ж, действуй! У меня нет глаз на затылке, чтобы увидеть тебя…

Он все же обернулся, словно понадеявшись, что Черная хозяйка изменит свой первоначальный план и покажется, но тень, успевшая вырасти в несколько раз, неизменно оставалась за спиной у своей жертвы. Лицо Теймара исказила гримаса, а золотая кисть почти мгновенно превратилась в лапу с длинными и острыми когтями. Грешник сделался похож на зверя, изготовившегося к прыжку.

– Отойди, – прошипел он, не глядя на Фиоре. – Сейчас же!

Девушка осталась на месте, но не из-за храбрости, а от страха: ноги будто приросли к мостовой. Теймар мог бы не волноваться: она не представляла интереса для существа из нави, потому что оно целиком и полностью сосредоточилось на одном противнике – на нем.

Тень быстро густела, становилась все плотнее. Вскоре она сделалась непроницаемо-черной и лишь тогда позволила себе показаться Теймару, выглянуть из-за его спины.

Фиоре почудился смех ночной повелительницы Эйлама.