Первая печать

– Моя очередь командовать! – заявила Фиоре. – Идем к Кьярану!

– И то верно, – согласился грешник. – Моих сил в самый раз хватит на то, чтобы ужин съесть, но вот если придется его еще и готовить…

– На шутки, значит, сил хватает? – Она легонько ткнула его в бок. – Идем!

На улицах и площадях Эйлама царила легкая вечерняя суета, которая должна была вот-вот затихнуть: горожане возвращались домой, приветствовали друг друга, делились новостями. Этой же дорогой они с грешником шли накануне утром, когда все было совсем иначе – Теймар не знал об истинной сущности бедствия, охватившего Эйлам, а Фиоре понятия не имела о невидимом мире под городом и об Арейне. «Если так пойдет и дальше, – подумала девушка, – то через неделю-другую я уже не буду понимать, где граница между явью и навью. Загадки просто обязаны когда-нибудь закончиться!»

– Я должен был еще вчера заметить, что на улицах Эйлама почти нет детей, – внезапно проговорил Теймар, повернувшись к спутнице. – Выходит, Геррет сидит дома не из-за болезни или чего-то еще в этом роде?

Фиоре сокрушенно вздохнула:

– Нет, конечно. Сола отпускает его только к деду, и то Кьярану всякий раз приходится упрашивать ее целыми днями… Это длится уже год. Бедный мальчик, мне так его жаль!

– Могло быть и хуже, не окажись твой опекун книжником, – заметил грешник. – Думаю, в хранилище Геррету скучать не приходится.

– Но солнца-то там нет, – возразила Фиоре. – Ни солнца, ни ветра, ни настоящего весеннего дождика. Теймар, ты и впрямь считаешь, что сумеешь победить сонную болезнь?

– А в том, что я уничтожу навь, ты сомневаешься?

– Я… э-э… Даже не знаю как… – Она взглянула в его насмешливо искрящиеся золотые глаза и выпалила: – Да, сомневаюсь!

Теймар хмыкнул и, не говоря ни слова, сам пошел знакомой дорогой, сунув руки в карманы и насвистывая какую-то веселую песенку. Фиоре сердито фыркнула, топнула ногой – он не услышал или сделал вид, что не слышит.

– Вот зараза… – пробормотала она. – Погоди, я тебе отомщу!

– Жду! – бросил грешник через плечо. – Так ты идешь или нет? Я, знаешь ли, проголодался…

Тут он вдруг умолк и застыл, устремив взгляд на что-то впереди. Фиоре растерянно оглядела неширокую улицу: дома, две лавки с цветастыми вывесками, с десяток прохожих, чьи лица были ей незнакомы. Она понятия не имела, что могло привлечь внимание грешника.

– Эй, подождите! – крикнул он и в два прыжка догнал высокую худую женщину с большой корзиной, полной снеди. Незнакомка вздрогнула от неожиданности, но не испугалась, когда грешник загородил ей путь. – Вы госпожа Имарис, так ведь? Мое почтение, метресса.

«Имарис?!»

Теперь Фиоре растерялась по-настоящему: метресса, как было известно всем горожанам, не покидала дом последние семь лет, а всю домашнюю работу за нее делала служанка, которая и на рынок ходила. В том, что незнакомка шла именно с рынка, не было сомнений. Но Теймар обращался к ней вовсе не как к служанке!

– Вы меня с кем-то перепутали, юноша, – сказала женщина ледяным голосом. Лицо у нее было какое-то блеклое, невыразительное, словно выцветший на ярком солнце рисунок… и яркие, живые глаза на этом лице смотрелись немного странно.

– Отнюдь, – возразил грешник с легкой улыбкой. – Мне сказать, в каком году вы получили свой патент? Или кто был вашим наставником? Почтеннейшая, вы же сами понимаете, что от моих глаз не может быть никаких секретов, – так зачем же притворяться?

Женщина тяжело вздохнула, и ее пальцы шевельнулись, будто желая схватить нечто невидимое. Фиоре было знакомо это движение – она и сама точно так же брала кисть.

– Мне нужен ваш совет, госпожа Имарис, – продолжал между тем грешник. – И, возможно, ваша помощь…

– Никакой помощи! – перебила женщина, резко взмахнув рукой. Теймар отпрянул, изумленный и слегка растерянный. – Никаких советов! Меня зовут не Имарис, я не она! Тебя сюда никто не звал, поэтому, будь любезен, отвяжись!

И он отвязался. Когда странная горожанка скрылась за поворотом, Фиоре подошла к грешнику и негромко спросила:

– Хочешь сказать, она семь лет водит нас за нос?

– Настоящий мастер вполне может ненадолго изменить лицо, – ответил Теймар. – А она настоящая.

– Но зачем же ей изображать помешанную?!

– Хотел бы я знать… – вздохнул грешник.

Они пришли в книжную лавку как раз вовремя – Ансиль только-только начала готовить ужин. Все были рады гостям, но радость Геррета оказалась воистину беспредельной: мальчишка едва ли не засветился от восторга, увидев грешника.

– Может, вы не только поужинаете, но и останетесь ночевать у меня? – предложил Кьяран, едва они с грешником успели обменяться приветствиями. – Места всем хватит.

Теймар пожал плечами, а Фиоре с готовностью кивнула. Ей было ясно, что на самом деле опекун изнывает от любопытства и ждет удобного случая, чтобы увести их обоих в книгохранилище – единственное место в доме, подходящее для важных разговоров. Еще она точно знала, что далеко не обо всем стоит рассказывать в присутствии Геррета и Ансиль.

Грешник, без сомнения, тоже это понимал.

6. О чем умолчали книги