Перст судьбы

Он поднялся шатаясь, не понимая, о чем речь. Я огляделся. Подходящего сосуда у меня под рукой не было, придется использовать чье-то тело. Вот тот здоровяк с лопнувшей башкой подойдет. Я ухватил раненого за руку, вновь соединил наши кровоточащие запястья и начал сматывать черные нити, вытаскивая их из черно-красных комьев изувеченной плоти. В итоге собрался здоровый вонючий клубок, который я запихал в обезглавленное тело. Несчастный раненый дергался, глядя, как корежит наполненное черной магией тело его товарища. Лишь с третьей попытки мне удалось щелкнуть чужими пальцами, как надо, зажечь магический огонь и запалить с четырех сторон тело. Я любовался его синеватым свечением с минуту. Столб пламени рвался в небо, наверняка его видели из окон замка. Значит, сегодня в лагере узнают, что Кенрик Магик не до конца утратил свой Дар. В этом было некоторое тщеславное удовольствие, в котором я не мог себе отказать.

Тело сгорело, оставив на траве выжженный круг и слой густого жирного пепла.

После чего я отпустил руку мародера, и тот рухнул на колени. Я поймал своего коня, сумел прихватить еще одну трофейную лошадку – остальные ускакали, и я не стал за ними гоняться – и направился назад в замок. Пленник покорно трусил за мной, даже не пробуя бежать, потрясенный увиденным и полагая, что столкнулся с магиком невероятной силы. Что перед ним магик-калека, он не догадывался.

Глава 20. Крон снова строит планы

Я не ошибся: возвращение Дара было замечено. На другой день на рассвете меня разбудил Френ и сообщил, что Великий Хранитель только что прибыл в замок и ждет меня в большой зале.

– Пусть Марта принесет мне мятного чаю, – приказал я Френу.

Я намеренно медлил, обдумывая то, что скажу Крону. В детстве и юности я смотрел на него снизу вверх, восхищаясь его талантами. Потом был период почти откровенной вражды. Ныне мы перешли в стадию необходимого сотрудничества. Прежде я воображал себя почти равным ему, те тщеславные фантазии давно развеялись прахом. Мой Дар, если и был велик, ныне изничтожен и стал жалким отражением прежнего, а опыт Крона никогда нельзя было сравнить с моими ученическими познаниями. Я не сомневался, что он прибыл, прознав о вчерашнем моем «подвиге». И у него наверняка был какой-то план, потому что Крон всегда строил далекоидущие планы, рассчитывая действия, как шахматную партию. Не знаю почему, но он часто ошибался и проигрывал. Слишком часто. Возможно, потому, что считал противника подобным себе. Он играл свои шахматные партии сам с собой. А еще он не умел давать волю фигурам на доске, как это делал в свое время Лиам.

Марта принесла мне чай и только что испеченную булочку.

– Великий Хранитель ждет. – Она явно волновалась.

И в глубине души надеялась, что Крон как-то сможет мне помочь. Мы все жили в тени Крона, уверенные, что у него есть ответы на все вопросы.

– Надеюсь, ты его накормила, Марта?

– Конечно! – Кухарка расплылась в улыбке. – Кто же откажется от моих булочек!

Если Крон решил перекусить, значит, он настроен миролюбиво, во всяком случае, по отношению ко мне.

Неспешно покончив с завтраком и дождавшись, когда утренняя боль в ноге окончательно утихнет, я спустился в большую залу.

С тех пор как мы здесь пировали во время приезда Гиера, многое переменилось. Сейчас почти все стулья были убраны, а на подоконниках лежали мешки с песком. Чуть выше те окна, что выходили на юг, в сторону Гадючьего перевала, были закрыты матрасами. В первый день войны, когда удалось прорвать нашу оборону и отшвырнуть армию Ниена за вторую стену на перевале, вообразивший себя всемогущим Брин пытался с помощью зарядов магического огня поджечь замок. Однако силы его магии не хватило – огненные заряды рассыпались по дороге, оставив черные подпалины в лесах и полях и устроив пожары в крестьянских домах. Доставшие до Ниена огненные плевки заставили потемнеть заговоренные стекла в витражах, но и только.

На столе остывала большая чашка с чаем, но тарелка подле была пуста, сохранив кое-где налет сахарной пудры. Крон вместо мантии Великого Хранителя был одет в удобные кожаную куртку и штаны. Судя по черным пятнам на груди, куртка была покрыта магической защитой и уже не раз спасала жизнь своему обладателю. Крон был младше короля на три года, но сейчас выглядел немногим старше Эдуарда, он как будто помолодел лет на десять.

– Рассказывай, – проговорил Крон, едва я вошел, – как тебе удалось это сделать.

– Рассказывать – о чем?

– Как тебе удалось вернуть Дар.

– Если бы!

– И все же ты магичил.

– Чуть-чуть.

Я изложил ему всю историю. Или почти всю: убийство бродяги, контакт с Ларой, попытки Механического Мастера создать плетеные перчатки из серебряной проволоки.

– Идем посмотрим на серебряные перчатки, – предложил Великий Хранитель.

Мне не хотелось показывать ему перчатки. Это была моя единственная надежда (если не считать возможности убивать людей и сдирать с них кожу), и я знал, что Крон мою надежду разобьет вдребезги.

* * *