Перпендикулярный мир

— Этого не может быть, — со свойственной ему прямотой возразил лупоглазый Иммоваруш, вернее, ящик. — Галактический бюллетень по обмену, страница восемьсот восемьдесят. Координаты указаны точно. Дом двадцать, корпус пять, квартира семнадцать?

— Да. Но…

— Вот видите! Ошибка исключена.

— Я не собираюсь меняться. Я… понимаете ли, сам только неделю, как совершил обмен.

— Ах вот оно что, — проговорил ящик с интонацией опечаленного пылесоса. — Меня опередили!

Третья нога Иммоваруша выбила по полу короткую чечеточную дробь.

— Да, всего неделю как переехал, — повторил Георгий.

— Весьма сожалею, что причинил беспокойство, — гость с говорящим ящиком уныло поплелся к выходу. — А может быть, все-таки?..

— Нет-нет, — сказал Георгий, поспешно захлопывая дверь.

На площадке раздался выстрел. Георгий посмотрел в глазок и увидел, что на месте, где только что стоял трехногий, в воздухе тает лиловатое облачко.

Из квартиры напротив высунулась пока еще незнакомая соседка в халате с павлинами.

— Что вы тут хулиганите! — взвизгнула она магазинным голосом. — Дома у себя стрелять надо! Совсем с ума посходили!

Георгий запер дверь на цепочку. Вытер пот со лба, вошел в комнату и замер.

В любимом и единственном кресле Георгия сидел крупный осьминог и смотрел на него умными склеротическими глазами.

— Вы совершенно правильно поступили, но согласившись на вариант этого ловкача из пятьсот шестнадцатого сектора, — сказал, слегка картавя, новый посетитель. — Нашел чем удивить! Споры грибов-охотников, море активного белка! Все это вышло из моды уже два сезона назад. К тому же способ общения этой расы, согласитесь, несколько раздражает. Они абсолютные телепаты. Без акустической приставки к переводчику он бы не смог произнести ни слова. А приставки, хе-хе, — осьминог развел щупальцами, — острейший дефицит. Вообразите: соседи, с которыми не поговоришь хотя бы о погоде!

— Как вы сюда попали? — упавшим голосом спросил Георгий.

— По тому же самому объявлению. Ведь вы давали объявление об обмене? Мне-то уж вы можете сказать правду.

— М-м… Видите ли…

— Преимущества моего варианта неоспоримы, — говорил осьминог, грациозно жестикулируя щупальцами. На одном щупальце, как часы на руке, был надет такой же металлический ящичек, как и у трехногого. — Редкие по красоте пейзажи дождевых лесов архипелага, ежесуточные приливы, мягко омывающие волнами виллу, и учтите, — гость понизил голос, — все расходы я беру на себя. Вашу квартиру придется переделать… Тут слишком сухо. И атмосфера, ф-фу! — он сморщился, — сплошной кислород.

— Вы хотите напустить сюда воды? — заинтересовался Георгий. Этажом ниже, как ему удалось установить, проживал подполковник в отставке, человек суровый и строгий. Подполковник всегда стучал палкой в потолок, когда после двадцати трех часов Георгий ходил по квартире не разувшись.

— Разумеется! — моллюск нетерпеливо потирал щупальцы. — Иначе тут просто невозможно жить. Но повторяю, я полностью беру это на себя. Как и некоторую переделку атмосферы. Вас это совершенно не коснется.

Осьминог был убедителен и чрезвычайно хорошо воспитан. Чувствовались порода, прочное положение в обществе, воспитание и привычка повелевать, не унижая достоинства подчиненных. Георгию очень не хотелось разочаровывать гостя.

— Простите, вы из какого океана? — светским тоном поинтересовался он.

— На Зигоне всего один океан, — осьминог добродушно усмехнулся, прощая Георгию наивность вопроса, — но сейчас я проживаю на Альменде, после, гм, последнего удачного обмена. Смею вас заверить, условия там не хуже, чем на моей родине. Чуть больше суши, но, в сущности, это такие пустяки…

— Мне очень жаль, — чувствуя себя виноватым, сказал Георгий, — я сам поселился здесь всего лишь неделю назад и пока не намерен менять место жительства. С объявлением произошла какая-то ошибка, я пока не понимаю, какая именно. Тем не менее сожалею, что она отняла у вас столько времени.

— Ах что вы, что вы, — разочарованно произнес респектабельный моллюск, — каковы бы ни были причины вашего отказа, рад был познакомиться. Честь имею…

Он тяжело сполз с кресла, добрался до середины комнаты, оставляя за собой мокрый след, и исчез.

— Постойте, — спохватился Георгий, — что же все-таки происходит?

Ответа не было. Он опустился на колени и провел пальцем по мокрой полосе на паркете. Потом понюхал палец и понял, что незнакомый острый запах, стоявший в комнате, принадлежал представителю коренного населения неведомой Зигоны. Георгий пошире распахнул окно и присел на кровать, пытаясь осмыслить происшедшее.

Долго мыслить не пришлось. На кухне загремело, загрохотало. Готовый к худшему, Георгий бросился туда и увидел, как сквозь стену напряженно протискивается мускулистое красное существо, ломая полки и сбивая с плиты пустые кастрюли.

— Приветствую тебя, землянин, — оглушительно заорало это существо.

Георгий зажмурился и присел, зажимая уши, после чего новоприбывший посетитель догадался уменьшить громкость, повернув что-то в металлическом ящичке, торчавшем у него из-за пояса.