Перья

Я спала беспробудным сном, будто кто-то ударил меня по голове. Сон ослабил пульсацию в висках, но мало помог успокоить трепещущее в груди сердце.

Сновидения дали отсрочку, но как только мои глаза открылись, предательство Евы накрыло меня, словно арктический водопад, оставив промерзшей до костей крыльев. Я обхватила пальцами теплую подушку, размышляя, не позвонить ли Еве через голосвязь гильдии.

Хотя противостоять подруге в настолько эмоционально нестабильном состоянии, вероятно, было не лучшей идеей. К тому же мне не хотелось видеть ее лицо через наш голографический телефон. Если бы она вообще ответила на мой звонок. Скорее всего, Ева слишком занята сбором оставшихся четырнадцати перьев.

Я вдруг вспомнила, как настойчиво она отказалась выбрать грешника в Париже. Должно быть, знала, что я догадаюсь о ее поступке.

Тихий стон, полный боли, встал поперек горла. Я попыталась подавить его, но он все равно вырвался наружу и затерялся в скрипе открывающейся двери.

– Я как раз собиралась тебя будить, – Селеста зашла в спальню и поднесла мне большую кружку. – Я сварила тебе ванильный латте.

– Спасибо, – я села и взяла кофе. – Я не думаю… не думаю, что хочу…

– Не-а, – подруга сбросила одеяло с моих ног. – Ты идешь, и я иду с тобой.

– Селеста…

– Если ты не пойдешь, Ева выиграет.

– Может быть, я больше не хочу побеждать.

– А я не хочу, чтобы выиграла она, так что вставай. Выпей кофе с сиропом, а потом оденься. Мы выходим через пятнадцать минут.

Я одарила Селесту своим самым тяжелым взглядом – или, по крайней мере, попыталась. Это было нелегко – подруга лишь закатила глаза на мою попытку выглядеть сердитой.

– Кроме того, ты пообещала мне на мизинчике. Эта клятва нерушима.

* * *

В полдень мы прибыли на площадь Вогезов, под аркадой уже было не протолкнуться. Очередь просителей вилась по всему кварталу. Интересно, как долго Джаред этим занимается? Положил ли начало ежемесячной традиции его дядя?

– Le culot de ces deux-là. «Эти двое такие наглые». Костлявая рука сжала мое предплечье и развернула меня. – Hé-oh. Derrière. «Встань в очередь».

Я скинула руку женщины.

– Мы здесь не для того, чтобы…

Прежде чем я успела объяснить, что мы пришли не ради аудиенции с Джаредом, Селеста прорычала:

– Не трогайте мою подругу.

– Я жду уже больше двух часов! – взвизгнула женщина, схватившая меня за руку.

Я оттащила Селесту назад.

– Мы здесь не по тем же причинам, что и вы.

Женщина сцепила руки перед собой.

– А зачем же?

Позади нее пожилая дама с облаком седых волос прижала к себе в защитном жесте маленького мальчика.

Взгляды в нашу сторону варьировались от раздраженных и обеспокоенных до откровенно агрессивных.

– Elles sont peut-étre des putes, – услышала я чей-то шепот. «Они, наверное, шлюхи».

– La petite est un peu jeune pour se prostituer, non? – ответили ему. «Разве низкая не слишком молода, чтобы заниматься проституцией?»

Селеста сжала кулаки.

– Мы не…

– Селеста… это не имеет значения, – я разжала ее кулак и потащила к кроваво-красным дверям, охраняемым Амиром и еще одним мускулистым охранником в идеально сидящем на нем костюме.

– Bonjour[41], – рискнула я.

Не говоря ни слова, Амир кивнул своему товарищу. Тот вставил ключ в замочную скважину.

Женщина в начале очереди двинулась вперед, толкнув меня локтем. Амир преградил ей путь своей внушительной рукой.

– Не ты.

Я проскользнула мимо женщины и двух охранников, таща Селесту за собой.

– Только вы, мадемуазель Лей, – сказал Амир, открывая дверь.

Я поразилась – он знал мое имя. Хотя если подумать, Амир рылся в моей сумке.

– Селеста – моя сестра.

– Джаред предупредил, что вы придете. Но он ничего не сказал о сестре.

Судя по тому, как охранник произнес последнее слово, он не придавал большого значения родственным связям.

– Пожалуйста, Амир, – взмолилась я. – Она здесь только для того, чтобы составить мне компанию.

Мужчина осмотрел Селесту.

– Мне приказано…

– Ты можешь хотя бы спросить его?

Раздались шаги, а затем знакомые голубые глаза сверкнули в тени крытого крыльца.

– Мне показалось, я услышал твой голос.

Мое сердце дрогнуло от облегчения при виде Тристана, а затем от разочарования. Смотря на его беззаботную улыбку, я решила, что те две девушки из Зала Оценки ошиблись. Он не мог выпороть невинного неоперенного.

Я улыбнулась.

– Привет, Тристан, – когда я поймала его взгляд на Селесте, я сказала: – Это моя сестра, Селеста.

Тристан рассмотрел мою подругу.

– Сестра?

Селеста прищурилась, оценивая Тристана в ответ. Хорошо, что я не рассказала подруге о его репутации. Селеста была гораздо менее доверчивой и снисходительной, чем я. И если бы она заподозрила Тристана в жестокости, то утащила бы меня из «Суда Демонов». Неважно, была на кону Тройка или нет.

– Да, сестра, – сказала она напряженно. – Не видишь сходства?

Тристан усмехнулся.

– Теперь, когда ты заговорила, вижу. Заходите, дамы.