Перезагрузка

«Что в это время случилось с экипажем? Ведь видимых повреждений нет, но никто не реагирует на внешние раздражители».

Мысль крутилась в его памяти, а Анри никак не мог уловить её за хвост. Или эта конечность оказалась слишком скользкой и юркой.

— Ты в порядке?

Он не сразу понял вопрос и недоумённо уставился на Келлера.

— Не знаю…

— Тогда давай закончим осмотр шаттла, а то ужасно хочется кофе.

Эвгенис опустил руку на плечо Анри и доверительно улыбнулся.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

15:40

Майор Кардонэ едва не шлёпнулся, поскользнувшись на невидимой корочке льда, образовавшейся как раз в том месте, где занудный начальник службы безопасности Санпорта выяснял отношения с полковником Кэнноном, а после в знак протеста выплеснул остаток воды из бутылки прямо на бетонное покрытие. Полковник, конечно же, выпроводил непрошеного гостя и пообещал огородить опасное место полосатыми флажками, но, видимо, что-то пошло не так. Или флажки закончились, или он просто забыл. Об этом рассказали парни из группы охраны секретного объекта, о наличии которого уже второй день судачили в Альбукерке. Каждый житель города и пригорода считал своим долгом придумать правдоподобную версию, а полковник молчал, заставляя людей мучиться от догадок.

Кардонэ мысленно выругался останавливаясь. Да, не так он представлял себе зиму в Нью-Мексико. Наивно думал, что проснувшись утром, будет жмуриться от яркого солнца и рассматривать ледяные узоры на стёклах, а после наблюдать за белыми облаками в голубом небе и слушать приятный хруст снега под ногами. Всё оказалось с точностью наоборот. Блеклый почти прозрачный шар, именуемый светилом, застыл на сером небе. Он даже лучей не испускал, просто маячил холодным пятном, напоминая о времени суток. Снег имелся, но в Санпорту он был очень скудным и быстро таял. Температура колебалась на отметке восьми градусов по Фаренгейту — небольшой морозец с примесью авиационного топлива. На авиабазе зима ощущалась острее, но каждый раз не хватало времени, чтобы прислушаться к собственным впечатлениям.

Джек Роули, заступивший в охрану шаттла, отрицательно качнул головой, одним движением рассказав последние новости. Смышлёный новичок отчаянно пытался сесть за управление перехватчиком, но что-то постоянно останавливало. А, может, Кардонэ и Кэннон просто не спешили допускать его к самолёту?

— Взгляну только одним глазком, — пообещал майор.

— Там представитель NASA, — предупредил Роули, участливо придерживая белую дверь.

Кардонэ молча принял информацию и шагнул внутрь.

Ещё один специалист из космического центра оказался гораздо выше майора и более атлетичным. И держался он по-королевски, с достоинством и странным величием. Даже на расстоянии ощущалось его спокойствие. Судя по всему он вообще не имел понятия о суете и поспешности.

«Может, он вспыльчив, резок и недальновиден…» — успокоил себя Кардонэ.

Терять первенство по личным качествам на авиабазе не хотелось, но он отчётливо понимал, кто перед ним. А когда незнакомец обернулся, последние сомнения отпали сами собой.

Он хорошо знал этот упрямый взгляд, наполненный ответственностью и провоцирующий на действия, а его лицо удивило — тёмные волосы, слегка отросшие, серые глаза с примесью стали, черты чёткие и тонкие, губы поджаты, прямой нос.

— Пилот NASA? — осведомился Кардонэ.

— Пилот-испытатель, — поправил незнакомец. — Майор Эвергрин.

— Майор Кардонэ. Командир лётного крыла.

Они обменялись рукопожатиями, будто давно знали друг друга.

— Что скажешь? — Эвергрин кивнул на «Колумбию».

— Я только наткнулся на неё и эскортировал в «Киртланд». Есть мысли откуда она прилетела?

— Полагаю, с орбиты, — невозмутимо ответил пилот NASA. — После фразы «там не безопасно», я понял, что должен увидеть всё прямо сейчас. Признаюсь, размер бедствия поражает.

Кандонэ понимающе хмыкнул. Сам не так давно таращился на шаттл и пытался решить теорему Вселенной.

— Паршивая ситуация, — честно заметил он. — И предчувствия поганые.

— Я здесь для того, чтобы избавить тебя от них, — уверенно заявил Эвергрин.

— Думаешь, сможешь перегнать шаттл в Хьюстон? Наверно, и соответствующие навыки пилотирования имеются?

При этом на губах Кардонэ растеклась ехидная улыбочка.

— Проверим?

Вопрос остудил желание побольней уколоть незнакомого пилота, а Эвергрин с видом специалиста по шаттлам двинулся к «Колумбии». Кардонэ едва не сорвался с места за ним следом. Притормозил, вовремя вспомнив, что он командир лётного крыла. Не пристало ему бегать за юнцами из NASA.

«Ну, ладно, мы примерно одного возраста, — он скрипнул зубами, до такой степени не нравилась справедливая поправка. — Но он ведёт как мальчишка!» — что тоже не было правдой.

— Холодновато у вас, — констатировал Эвергрин, обернувшись.

Улыбка в уголках его губ лишила Кардонэ спокойствия. Он всё же сделал шаг вперёд.

— Около восьми градусов. Надеюсь, ты не думаешь, что оказался в ледяном Аду?

— Хм… ты не знаешь, что такое Ад, — парировал вынужденный собеседник.