Кое-как встав, Батенко поднялась по скрипящим ступенькам и вошла в притвор. Женщина в лавке молча указала ей на столик с бланками записок и ручкой. Евгения Ивановна никак не могла припомнить всех, чьи имена просила вписать мама. С трудом заполнив листочки, купила пару свечек и прошла в помещение храма.
Сладкий запах фимиама смешивался с ароматом восковых свечей, туман потихоньку начал рассеиваться. Поставив свечку на канунник и у большого креста, Евгения Ивановна вдруг заметила знакомое лицо. Одна из трёх сестёр, бывших жриц Артели, сидела на корточках у подсвечника и скоблила пол шпательком.
Евгения Ивановна вдруг вспомнила, что, кажется, сегодня эту девушку она уже видела. Да, там, в закрытом дворе, где Слава целовался со своей пассией.
Евгения Ивановна замерла. И она здесь, та самая. Её имя отпечаталось в памяти чётко. Вера. По инерции всплыло и имя бывшей жрицы – Люба, одна из соседок Штановой.
«Интересно, рыжая со своей сестрицей тоже где-то недалеко?»
Но рыжей девушки в церкви Батенко не встретила, зато заметила другую знакомую. Вернее, лично она эту девушку не знала, зато Светка её, кажется, люто ненавидела. Бочком Батенко приблизилась к сопернице дочери, чтобы получше её рассмотреть. Она стояла у окна, рассматривая на свету листки с нотами. Вроде бы ничего особенного, совершенно обычное, непримечательное лицо, какие встречаются каждый день по многу раз. И всё же, тот мальчик рассмотрел нечто привлекательное именно в этой худоватой веснушчатой девочке со вздёрнутым носиком.
Светка, внешне походившая на мать, конечно, дала бы фору этой девице. Но поди пойми мужчин. И Слава туда же. Батенко нашла взглядом Веру. Та стояла у большой иконы и что-то бормотала, глядя на образ сквозь пламя свечи. Потом обернулась, убедилась, что на неё никто не смотрел, задула свечку, переломила её в нескольких местах и сунула в карман. Подошла к другой иконе, зажгла ещё одну свечку от лампадки. Снова долго что-то бормотала, только теперь водила свечой над фотографией. Батенко и без взгляда на снимок догадалась, кто на нём изображён.
Евгения Ивановна уже сделала шаг в направлении Веры, но её опередила Люба. Она подошла к своей соседке тихо, со спины, и вцепилась ей в руку. Вера попыталась высвободиться, но не смогла. Прошипев что-то Вере прямо в лицо, Люба выхватила у неё свечку, задула и бросила в ведёрко с огарками. Вера подскочила и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но под грозным взглядом замолчала и выбежала из храма. Люба выскользнула следом.
Выйдя за ними на улицу, Евгения Ивановна увидела, как Люба догнала Веру и рывком развернула к себе.
– Ты опять за старое, да? – почти прокричала Люба.
– Кто бы говорил. Сама мне в прошлый раз помогала.
– Так что, муж тебе уже надоел? Ещё одну семью хочешь разбить?
– А вот это уже не твоё дело, монашка. – Вера усмехнулась.
– Ты вообще в состоянии думать хоть о ком-то, кроме себя самой?
– Да, – с готовностью кивнула Вера. – Моим детям нужен нормальный отец.
– И поэтому ты готова оставить без отца чужих детей?
– Это уже не мои проблемы, – пожала плечами Вера.
– Хочешь хорошо устроиться? Получать алименты от бывшего мужа и жить на обеспечении у нового?
– Да, а что? – Вера говорила как о чём-то вполне естественном.
Батенко подошла к Вере сбоку, и, наклонившись к её шее почти вплотную, прошептала:
– А если его жена тебя живьём закопает?
Вера даже подпрыгнула от неожиданности.
– Боже мой! – простонала Люба, прикрыв глаза рукой. – Вы – его жена.
– Подумаешь! – Лицо Веры скривилось. – Я уже не в первый раз это проворачиваю, так что у тебя нет шансов.
– А я уже не в первый раз потаскухам шеи сворачиваю. – Батенко сделала шаг в направлении Веры. Та отступила и больше не ухмылялась.
– Послушайте, это не выход. – Люба встряла между ними.
– Какая ты стала правильная, аж противно, – пробубнила Вера. Бросив на Батенко гневный взгляд, она развернулась и припустила к воротам.
– Послушайте, – начала было Люба.
– Вы бы, и правда, не встревали, – Батенко глянула на неё искоса. – Сколько семей вы сами разрушили вместе со своими сёстрами?
Люба осеклась и, понурив голову, побрела обратно к церкви.
Придя домой, Евгения Ивановна лицом к лицу столкнулась с мужем. Выглаженный и приятно пахнущий парфюмом, Слава причёсывался перед зеркалом.
– Тебе хоть перед дочерью-то не стыдно? – с порога спросила Евгения Ивановна. Из-за угла высунулась Светкина голова.
– Вы чего это? – спросила Светка, переводя взгляд с отца на мать.
– Ну? – после небольшой паузы сказала Евгения Ивановна мужу. – Давай, объясняй ребёнку.
– Она уже не ребёнок, – медленно произнёс Слава.
– Вообще-то, я тут стою. – В Светкином голосе звенело беспокойство. – Так что случилось?
– А случилось вот что: наш папа нашёл себе молоденькую девицу, и теперь он собирает вещи и катится к ней. Всё правильно? – Евгения Ивановна скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на мужа.
– Пап, ты чего? Это, что, правда?
– Света, ты не понимаешь…
– Ну конечно! – выпалила Светка. – Куда мне, такой тупой! Правильно мама говорит, катись отсюда!