Переплести судьбу

Следующий претендент, как ни странно, тоже не производил впечатление весельчака. Я устала ходить, и мы расположились в тени замка на скамье, по левую и правую сторону от которой гордо лежали на боках побитые временем каменные медведи. На этот раз я решила, что свет рыцарства и так порядком меня разочаровал, и насела на молодого человека с вопросами. Оказалось, что эр Артан влюблен и уже давно. Предмет его воздыханий, девица из бедного, но благородного рода, в целом не против помолвки. Против отец эра Артана. Он выдвинул сына в кандидаты на отбор, и Домин, увы, одобрил его участие в борьбе за руку принцессы. Рука принцессы эру Артану встала поперек горла, эр Артан был морально убит. Я обещала, что ни в коем случае не выберу его в мужья. Молодой человек приободрился и даже с чувством почитал мне стихи, написанные в честь возлюбленной.

Последний в очереди рыцарь был зрелым мужчиной под сорок. Он уже был женат, недавно овдовел, долго хвастался портретами двух очаровательных сыновей и ронял скупую мужскую слезу на медальон с изображением покойной супруги. Разговор у нас в основном вился вокруг пришедшего в упадок быта рыцаря и нехватки в нем женской руки. Женская рука, владеющая хорошей магией, всячески приветствовалась, как и дальнейшее продолжение рода, желательно скорейшее и обильное. Я милостиво кивала, поставив мысленно напротив имени мужчины жирный крестик.

На закате я попросила Гвельса и Гуту проводить меня в Храм Семи Богов. Застала я эра Капаиду в неподходящий момент. Эр Капаида вкушал скромную трапезу из жареной курицы, риса и каких-то печеных овощей. Его ноге стало намного лучше. Жрец с грустью отставил тарелку в сторону, но я сказала, что не спешу. Эр Капаида обрадовался и предложил пока осмотреть статуи богов в верхней галерее храма. Однако спокойно перекусить толстячку жрецу все же не дали.

Глава 11

Я прошлась по верхнему балкону-галерее со статуями и барельефами семерых богов. Эр Капаида порекомендовал мне помолиться богине Локатитэ, покровительнице путешественников на дальние расстояния. Я нашла эту статую. Богиня строго смотрела на меня, выступая из камня, чертами она была немного похожа на Гуту. Перед статуей располагался каменный столик с углублениями, в которых были засохшие цветы, плошки с топленым маслом, рисом и кусочками вяленого мяса.

— Извини, — виновато сказала я богине. — Я не знала, что нужно приходить не с пустыми руками. В следующий раз принесу тебе что-нибудь вкусное… Ничего, что я на ты? Не знаю, твоя ли это зона влияния, но не могла бы ты помочь мне вернуться домой? Я очень скучаю по маме, а здесь все такое чужое и непонятное.

Я увидела вырезанные в камне символы рядом с ликом богини символы. Постояла, стараясь их запомнить, а потом, воровато оглянувшись, приподняла вышитую накидку и посмотрела на подол платья. Я выучила знаки на полах нижней рубашки, нарисованные Гутой кровью, как она и советовала. Это никак не продвинуло меня в плане владения артефактом Баллариэля, но несколько символов в камне оказались очень похожими на «инструкцию» к пользованию артефактом. Вот бы узнать, что они означают и как связаны с Жезлом.

Я поняла, что какое-то время непроизвольно прислушиваясь к голосам в храме, и посмотрела вниз. Эр Капаида был не один. Недоеденный ужин остывал на краю каменной кафедры, видимо, ради такого «клиента», как эр Алан, едой можно было и пренебречь. Я прошла по балкону немного дальше и остановилась у пессимистичного изображения очень мрачного на вид бога. Бог был явно разочарован в людях и смотрел на меня с выражением усталого неодобрения. Я на всякий случай не стала поворачиваться к нему спиной, а расположилась за колонной вполоборота.

Капаида молился вслух на каком-то непонятном языке, держа над головой эра Алана пучок дымящегося… сена? Остро пахнущий дымок добрался и до меня. Лишь бы не раскашляться.

— Вы не одержимы злыми ши, — констатировал жрец, проведя пучком вдоль левой и правой рук коленопреклоненного перед алтарем Воина Реки. — Но аура ваша нехороша, видите, как колеблется дым на уровне сердца? Вы угнетены. Что же так гнетет вас, эр?

Дым щекотал мне ноздри. Интересно, если я сейчас расчихаюсь и раскашляюсь, я — скопище лесных духов?

— Я полюбил девушку, — начал эр Алан после долгой паузы, во время которой я начала подозревать, что он решил не продолжать. — С первого взгляда. Я воспринимал ее эгоистично и немного высокомерно. Думал, что брошу пару комплиментов, заставлю немного посоперничать с сестрой и завоюю навсегда. Мне мнилось, что она будет мне покорна, расценив мое сватовство как честь. Все вышло иначе. Она мне отказала. Перед отъездом я узнал… мне рассказали, что ее… что ей предлагали любовную связь, грязную, но крайне выгодную, и любовник был выше меня по положению. Ее мать уговаривала меня не отступать, утверждала, что все это лишь поклеп, но я… я поверил. Тогда в зале, где я предложил ей руку и сердце, тот человек смотрел на Илэль с… желанием и страстью.

Рыцарь замолчал. И снова продолжил после долгой паузы.