Переплести судьбу

— Увы, да, Ваше Высочество, — ответил жрец. Голос у толстячка был приятным, тон — вежливым, хорошо, что эру Капаиде не понадобилось никого из меня изгонять. — Видно, лесные ши сыграли надо мной шутку и разместили ветку жгучего куста поперек тропы.

— О, жгучий куст, — я задумалась: память Илэль услужливо подсказала лечение. — Вам нужен низинник. Его сок нейтрализует яд из колючек. Это такая травка, с очень мелкой листвой. Растет вдоль ручьев. Тут есть ручьи?

— Да, — эр Капаида махнул рукой в сторону оврага. — Там я и поранился. Сюда дойти сумел, а дальше… Хвала Свету, вы пришли сюда, когда я уже стал отчаиваться.

— И занесло же вас, благословенный богами посредник, так близко к Лесу, — с досадой процедил Гийом.

— Путь мой таков, юный эр, — вежливо объяснил жрец, — в любой подходящий момент ищу мира и согласия между людьми и Лесом.

— Ага, мира, как же, — едва слышно пробурчал молодой рыцарь.

— Решил совместить отдых и работу, — объяснил Капаида со вздохом. — В селе вниз по реке намедни ушла в лес молодая женщина на сносях. Я гулял и увидел за деревом юную фейри. Пытался убедить ее, что той селянке лучше вернуться к семье. Но фейри лишь посмеялась, сказав, что Лес не вернет свою законную добычу и что мне лучше заниматься своими делами, и исчезла. А потом я споткнулся о ветвь с колючками.

— Беременная девица, — нахмурился эр Алан. — Опять?

— Увы, — жрец пошевелил ногой и со стоном произнес: — Сколько их! Обманутые своими возлюбленными или брошенные мужьями, все идут и идут в Леса. А ведь пути назад нет.

Я внимательно прислушивалась, не особо понимая суть разговора. Это вид самоубийства такой? Память Илэль молчала. Я привыкла, что проблески ее моим желаниям не подчиняются. Решилась лишь поддакнуть:

— Бедные. И не боятся. Хоть не за себя, а за ребенка.

— Боятся, Ваше Высочество, — подхватил жрец, морщась. — Но, говорят, Лес всегда принимает женщин в положении. Они остаются в нем жить, о них якобы заботятся, а дети становятся полноправными, так сказать, лесными гражданами. Но разве же кто-то, кто может подтвердить отсутствие опасности, возвращался? Нет. Эх, больно!

— Вот что, — решительно предложила я. — Чем дольше мы ждем, тем хуже становится ноге эра Капаиды. Эр Гийом, вы смелый и храбрый рыцарь… э-э-э… без страха и упрека. Побудьте с раненым. А вы, эр Алан, соблаговолите проводить меня к оврагу с ручьем, дабы… исполнить приказ.

Эру Гийому пришлось подчиниться. Эр Алан тоже поклонился в знак согласия. Мы углубились в рощу и спустились в овраг. Эр Алан любезно подал мне руку. Но внизу я задержала его ладонь в своей.

— Эр Алан, не избегайте меня. Давайте не будем делать вид, что мы незнакомы.

— Эрра Илэль, — сказал рыцарь с легким удивлением, глядя на наши руки. — Я не пытался избегать вас. Я лишь не хотел причинять беспокойство. Я думал, вам не по душе мое присутствие. К сожалению, я не смог убедить Домина, что мне здесь сейчас не место.

— А я очень рада, что вы здесь, — выпалила я. — Я могу сказать вам прямо, что мое решение отказать вам тогда было навязано королем, а я сама…

— Вы сами? — эр Алан поднял брови, забирая у меня свою руку.

— Сама… — я сбилась. Кто сейчас говорит во мне: Илэль или я, Оля? — Я хочу попросить прощения.

— Не стоит. Все было к лучшему, — глухо сказал Воин Реки. — Вы не виноваты. Это я вел себя неправильно: донимал вас пустыми разговорами, намеками, без прямоты. Внушил ложную надежду вашей сестре, хотя понимал ее чувства. Подозревал, что ваш отчим… но не вступил с ним в открытое сражение. Вы все сделали правильно.

— Я рада, что вы не держите на меня зла. А, вот и низинник!

Я устремилась к ручью. Запустила руки в траву и вскрикнула — из нее выпорхнуло крошечное создание с крылышками. Я успела рассмотреть личико существа — оно было потешным, похожим на кукольное, при этом очень возмущенным. Существо что-то пропищало, явно ругаясь, и полетело к Лесу.

— Пикси, — быстро проговорил эр Алан, хватая меня за руки. — Он не укусил вас? Тьма знает что творится во владениях Бруна! Никакой защиты.

— Наверное, это из-за появления Аманиэля, — предположила я. — Повелитель рвет магические нити, как паутину.

В этот раз эр Алан не спешил отпускать мои руки. Мы сидели в траве в опасной близости друг от друга. Взгляд мужчины затуманился. А ведь он все еще любит Илэль, подумалось мне. И в следующий миг я почувствовала губы эра Алана на своих губах.

Глава 10

Это был просто поцелуй, очень деликатный, нежный, словно прикосновение крыльев бабочки к губам. И мгновение спустя эр Алан был уже на ногах, с рукой на ножнах. В дерево в шагах двадцати от нас полетел тонкий кинжал. Оружие пригвоздило к узкому стволу еще одно миниатюрное создание с крыльями. Я протестующе вскрикнула.

— Я не убил его, — процедил мужчина, поморщившись. — Лишь попортил ему прическу.