Переплести судьбу

— Спросите его сами, Илэль, — вздохнул маг. — Возможно, вам стоит уделить эру Алану немного внимания публично, не в ущерб другим женихам, разумеется, чтобы показать, что ваши разногласия — дело прошлое. Иначе ему не избежать насмешек. Мне всегда нравился эр Алан, — признался Инквизитор. — Люблю честных и верных людей. К сожалению, такие чаще всего и становятся жертвами придворных интриг. В течении нескольких дней, Илэль, вам предстоит проводить время с женихами в порядке той очереди, что определит турнир. Но если у вас будет свободная минутка…

— Постараться поговорить с эром Аланом. Я поняла. А как же Повелитель? Каким в очереди будет Высший альв?

Эр Абеней поморщился:

— Этот вопрос вызвал страшное замешательство в жюри почтенных эров. Аманиэлю наши законы не писаны. Он сам отбор считает блажью, не сомневаясь в том, кого вы выберете. Понятия не имею, что он предпримет.

Я надеялась на турнир в лучших традициях средневековья: копья, кровь, кишки, но это был еще не отбор, а всего лишь розыгрыш порядковых номеров. Женихи стреляли из лука, скакали верхом и перепрыгивали через препятствия. Мое присутствие на турнире являлось чисто символическим, номер в живой очереди определяла специальная «комиссия» из почтенных граждан королевства Коэд. Было довольно скучно. Даже эр Гийом настолько увлекся, что перестал обращать на меня внимание и, казалось, вообще забыл, для чего явился на состязание. К концу турнира стало немного повеселее: рыцари принялись швыряться в цель розовенькими светящимися шарами, показывая, что владеют магией на уровне продвинутого пользователя и к ритуалу брачного смешения волшебства подойдут не с пустыми руками.

В целом, мероприятие с отбором грозило затянуться надолго. На следующий день планировалась раздача номеров вольным магам, в зависимости от их умений, а затем, уже вечером, в расписании развлечений стояло состязание Жрецов различных храмов. Как мне объяснил эр Абеней, вольные маги и Жрецы соперничают издревле. Первые кичатся своей независимостью, вторые предпочитают стабильную зарплату, четкие ритуалы и моральную поддержку прихожан. Частым является переход из одной Гильдии в другую. Жрец Капаида, к примеру, явился в Храм Потерянных Имен практически ниоткуда, вольным магом, остался, прижился, прославился, продемонстрировав необычный талант к изгнанию нечистых ши, лесных духов, был даже призван к королевскому двору и там обласкан.

Эр Гийом завоевал право первым провести со мной несколько часов в относительном уединении. Кто бы сомневался! Красавчик подошел к деревянному настилу под арками из цветов, сооруженном на уступе Скалы-Прялки и, низко поклонившись, довольно наглым тоном сказал:

— Я знал, что буду у вас первым.

Ну, скажем так, весьма смелый намек. Я ответила с кислой улыбкой:

— Время покажет, любезный эр.

— Время в вашем обществе — ценнейший дар, госпожа моего сердца. Я постараюсь сделать его для вас незабываемым. У меня есть… некоторый опыт развлечения прекрасных дам. Сама императрица… — многозначительное молчание, откровенно раздевающий взгляд исподлобья.

Я рассматривала эра Гийома. Красив. Избалован женским вниманием (говорит со мной, а сам косится в сторону толпы горожан, высматривая в ней хорошенькие личики в вышитых капорах и с лукавыми под ними глазками). Такой быстро протопчет тропинку налево. При этом уверен, что неотразим, а я покорена с полсвистка. Это… глупо.

— Я в вашем распоряжении, — ласково сказала я, сменив гнев на милость.

— Я видел недалеко отсюда прелестную лужайку с видом на Лес. Не понимаю, почему тут все так боятся Леса. Домин, имя которого я готов прославлять всегда и всюду, ищет в нем друзей, а не врагов.

Н-да, Гийом действительно глуп. С важностью и интонацией попугая повторяет явно чужие слова.

— Что вы, эр! — вкрадчиво произнесла я, подав молодому рыцарю руку, которую тот немедленно «обласкал» пальцами. — Мы тут дружим с Лесом. Может, даже породнимся… в ближайшее время.

Эр Гийом посмотрел на меня с непониманием. Дошло до него минуты через две. Он слегка приуныл и прекратил флиртовать с моей ладонью. Мы направились в сторону лужайки. Случайно оглянувшись, я увидела, что на некотором расстоянии, бдительно оглядываясь по сторонам, за нами следует эр Алан. Как избавиться от зеленоглазика и остаться наедине с его наставником? Я должна извиниться. Должна. Быть может, тогда прекратятся эти сны, в которых мы с Воином Реки ведем бесконечные разговоры о любви.

Прогуливаясь рядом с эром Гийомом по дивной лужайке, я краем уха прислушивалась к комплиментам в мой адрес. Все они были на грани приличия. Эр Алан шел позади, достаточно далеко, чтобы быть нам не спутником, а телохранителем. С какой же радостью я увидела эра Капаиду, сидящего на пне в тени раскидистой липы! Жрец-экзорцист явно попал в беду — одна нога его была разута и красна, он держал ее на весу и постанывал, тихонько причитая. Я немедленно потянула молодого рыцаря в сторону страдальца.

— Вы поранились? — радостно вскричала я, заметив, что эр Алан идет к нам быстрым шагом.