Переплести судьбу

Я тоже вскочила на ноги и осторожно приблизилась к дереву. Да, пикси, обладавший пышной шевелюрой из крошечных косичек, болтался там, пришпиленный к стволу прямо в середине копны волос с вплетенными в нее ленточками. Существо негодовало: пищало и взвизгивало, упиралось в ствол ручками и ножками и мотало головой.

— За что вы его так?

— За его магию, — мрачно ответил эр Алан. — Я… испугал вас своим порывом, должно быть. Но это была не моя воля, а его, — воин реки ткнул пальцем в верещащего пикси.

— Не моя воля, а его, — вдруг писклявым голосом произнесло существо, продолжая сражаться с кинжалом. — Не его воля, а моя.

— Шпион? — грозно спросил эр Алан, подходя к дереву. — Кто послал тебя?

— Шпион? — пропел пикси. — Я… испугал вас своим порывом, должно быть. Тень знает что творится во владениях Бруна! Никакой защиты.

— Он будет повторять услышанное снова и снова, — покачал головой рыцарь. — И он прав. Защита на землях Бруна никуда не годится. У Повелителя везде глаза и уши.

— Везде уши и глаза, — пикси однозначно соглашался.

— Отпустите его, — попросила я. — Он такой милый.

Существо на дереве посмотрело в мою сторону, как мне показалось, очень внимательно. Глаза у пикси были как крошечные темные бусины.

Эр Алан помедлил и выдернул кинжал. Пикси вспорхнул на ветку и исчез в кроне.

— Идемте, — сказал эр Алан озабоченно. — Уверен, тут их много. Почему-то считается, что их магия безобидна. Я бы поспорил.

Два года. И все, как в воспоминаниях Илэль. Никаких проявлений чувств. Эр Алан холоден, как лед. А поцелуй… это шалость пикси, верно? А я? Я целуюсь в кустиках с каким-то почти незнакомым мужиком. Это Илэль была с ним хорошо знакома, а не я.

— Прикажете мне покинуть замок? — спросил эр Алан.

— Зачем?

— Я позволил себе… слишком многое. Поддался искушению. Уверяю вас, все в прошлом. Никогда бы не позволил вас смущать, если бы не магия. В рыцарском кодексе сказано, что чистый дух не подвергнется заклятиям и ворожбе. Я растерял свою непогрешимость, — мужчина усмехнулся, но глаза его оставались холодными… и злыми. — Попрошу эра Капаиду, чтобы он назначил мне покаяние… молитвами.

— Это ведь… магия пикси, — быстро проговорила я. — Я не виню вас, вот тоже… сама ваш порыв не остановила.

— Благодарю, — эр Алан поклонился. — Обещаю, что больше не поддамся чувствам. Мой подопечный, эр Гийом, — храбрый, но еще очень неопытный молодой человек. Не хотелось бы вредить его миссии.

Эр Алан протянул мне руку, когда я нарвала достаточно лечебной травы, и помог подняться по склону оврага. Мы вернулись к спутникам, я растерла низинник между ладоней и приложила остро пахнущую пасту к ране эра Капаиды. Отек немного спал. Жрец повеселел и скоро довольно шустро засеменил рядом с нами.

… На крутой дороге к Скале-Прялке эр Алан подхватил жреца под плечо и сдал на руки его коллегам, толпящимся у скалы. Капаида подозвал меня к себе:

— Воин Реки попросил об исповеди. И вам, Ваше Высочество, очищение не помешает. Приходите в Храм Семи Богов на закате.

А почему бы нет? Пора разобраться, что тут у них за боги.

Следующий претендент на время наедине с принцессой был молодым рыцарем, немного хмурым и неразговорчивым. В целом, он мне понравился. Он довольно ловко выполнял все задания на состязании и неплохо управлялся с магией. Мы прогулялись к деревне недалеко от замка (за нами следовали наставники молодого человека), там я еще не была и с любопытством знакомилась с бытом подданных короля Бруна. Откровенно говоря, наблюдение за повседневной жизнью селян удовольствия мне не доставило. Деревня была грязна, а ее жители — нищи. Я бы на месте Бруна хотя бы видимость создала, что в королевстве Коэд все хорошо, все-таки сюда скоро прибудут Домин с Доминой. У ветхого моста через грязную речушку на нас набросилась свора тощих собак. Рыцарь отогнал их кнутом, на этом познавательная экскурсия закончилась, и мы двинулись по дороге обратно.

Мой спутник в основном молчал. Сначала я пыталась его разговорить, потом замолчала сама. Молчать было комфортно. Я смотрела по сторонам и размышляла о том, что за человек эр Алан. И для меня, и для него будет лучше, если прежние его чувства остались в прошлом.

Мы распрощались с рыцарем номер два у замка. Я знала о нем так же мало, как в начале встречи. Мысленно сделала пометку: «ни за что!». Может, человек он и хороший, но как это понять, если он все время молчит и хмурится.