В середине августа 1939 года руководитель Абвера адмирал Канарис получил от Кейтеля приказ Гитлера. В нем велелось немедленно заготовить несколько десятков комплектов польской униформы, предметов снаряжения, солдатских книжек, удостоверений личности и прочее.
Весь замысел операции сводился к одному нехитрому сценарию: специально подготовленная группа захватит небольшую вспомогательную радиостанцию и передаст в эфир сообщение о переходе частями польской армии германской границы и призыв к полякам в Германии к восстанию против немцев.
О поводе начала войны В. Шелленберг вспоминал:
Мне кажется, что Шеленберг, писавший свои мемуары (естественно, после казни Канариса), умышленно возвел его в роль противника войны. На самом деле шеф военной разведки на этом этапе своей карьеры был ревностным сторонником планов Гитлера в использовании вермахта в далеко идущих планах, а именно продвижении на Восток.
После налета в здании радиостанции должны были остаться улики, которые можно было предъявить представителям немецкой и иностранной прессы. К 16 августа подготовка операции под кодовым названием «Консервы» была завершена.
Из концлагеря, расположенного в окрестностях города Ораниенбурга, доставили 13 заключенных уголовников. Все они были осуждены на смертную казнь за убийства. Приговоренных узников облачили в польскую военную форму и с помощью инъекции привели в бессознательное состояние.
31 августа в 20.00 отряд под командованием штурмбан-фюрера СС А. Науйокса «захватил» радиостанцию у населенного пункта Глейвиц и в эфир полетела 10-минутная передача на польском языке о «нападении» поляков.
Затем, обстреляв из автоматов стены и окна здания и оставив тело убитого заключенного в польской форме, отряд покинул здание.
В то же время недалеко в лесу, возле местечка Хохеншпицен, при участии начальника гестапо Г. Мюллера остальные заключенные, одетые в форму Войска Польского, были в бессознательном состоянии расстреляны. Создавалось впечатление, что вторгшиеся на территорию Германии польские военнослужащие якобы погибли в ходе боестолкновения с немецкими подразделениями.
Утром 1 сентября Германское информационное бюро распространило сообщение под общим заголовком «Поляки совершили нападение на радиостанцию в Глейвице». В нем, в частности, говорилось: