Перемещение Планеты

Но на всякий случай он все же выбросил недоеденный инопланетный плод и напряженно прислушался, а что если его пищеварительная система не поддержит такие веские доводы. Со стороны организма никакой реакции на необычный фрукт не последовало, и Джордж успокоился.

Сад закончился. Через ровные квадраты аккуратно возделанных полей дорога уходила в сторону глиняных домиков.

Никто из друзей не заметил притаившегося за деревьями человека с копьем в руке. Внимательным взглядом он проводил землян до самого селения, развернулся и, неслышно ступая, исчез в саду.

Дома в селении стояли вдоль единственной главной улицы. Кое-где над крышами из труб вился дымок, из раскрытых окон доносились приятные запахи домашней стряпни. Завидев землян, жители один за другим выходили на улицу, разглядывая их с дружелюбным любопытством. Мужчины в простых домотканых штанах и рубахах, женщины в холщовых платьях – так на Земле выглядели крестьяне в средние века. Строения были собраны из глиняных блоков и покрыты соломой. С добродушными улыбками на лицах инопланетяне кланялись пришельцам и, предупреждая их вопросы, указывали в конец улицы. Там стоял дом, больший по размерам, чем все остальные в селении, собранный из грубых неотесанных камней. Перед домом стоял высокий седовласый человек. Он приветливо улыбался идущим в его сторону людям.

– Здравствуйте, земляне. – Седовласый инопланетянин с достоинством поклонился. – Рад приветствовать вас на нашей планете. Меня зовут Ромал. Властью королевы я назначен главой этого селения. Прошу вас войти в мой дом и быть нашими гостями.

Он указал рукой на дверь каменного строения за своей спиной. Друзья растерянно переглянулись. Инопланетянин не только знал, откуда они прибыли, но и говорил на английском. Неужели их язык распространился на другие планеты? Вслух, однако, никто ничего не сказал. Друзья решили не торопить события и вошли в дом, хозяин и несколько жителей селения – следом за ними.

Обстановка внутри была немудреной. Большой прямоугольный стол, выструганный из обычных досок, по обе его стороны длинные деревянные скамьи, еще одна лавка стояла у стены. Хозяин жестом предложил землянам сесть за стол, что они и сделали. Крестьяне чинным рядком уселись на лавку возле стены.

Ромал, стоя во главе стола, подал знак. В комнату вошли красивые девушки в длинных платьях простого покроя. Они расставили на столе примитивно слепленные керамические миски, деревянные ложки, кувшины и кружки. Принесли караваи хлеба, жареную курицу и сыр. Одна из девушек внесла большой глиняный горшок с широким горлышком. По комнате поплыли приятные ароматы деревенской пищи. Ромал, вооружившись черпаком, сам положил гостям кушанье, чем-то напомнившее кашу из овсянки.

– Прошу простить нас за столь скромное и неважно пахнущее угощение. Мы люди простые, нам приказано употреблять в пищу только те продукты, что не входят в список поставок для королевского двора.

– Приказано? Кем? – поинтересовалась Мона.

– Приказ Ее Величества королевы Мираны.

Скотт принюхался и тихо шепнул Джорджу:

– Пахнет вроде нормально.

Он взял лежавшую рядом с миской деревянную ложку.

– На твоем месте я бы не стал торопиться, – брезгливо сморщившись, посоветовал ему Джордж. – Это странное варево жутко воняет.

Сержант с непониманием взглянул на парня и понюхал кашу еще раз.

– А по мне, так нормальный запах. Даже приятный. Да и по закону гостеприимства отказываться нельзя. – Он решительно зачерпнул ложкой кашу и отправил ее в рот. – С чего эти инопланетяне находят ее плохой? Отличная еда, ты попробуй, Мона.

Девушка осторожно провела ложкой по краю миски, набрала немного каши и поднесла к губам.

– По вкусу как мюсли. Неплохо, – подтвердила она и обратилась к старосте: – Почему вы считаете, что каша неважно пахнет?

Ромал посмотрел на землян с некоторым удивлением.

– Так считает королева, и мы должны верить ей. Она знает то, чего не знаем мы.

По тону его голоса было понятно, что староста ни разу не усомнился в правильности указов своей правительницы. Крестьяне, сидевшие на лавке у стены, в знак согласия со словами старосты дружно закивали головами.

– Интересно, а знает ли королева то, чего не знаем мы? А знаем ли мы то, чего не знает королева?

Джордж очевидно посчитал свою шутку удачной и расплылся в глупой улыбке. Мона, не поняв смысл сказанных слов, озадаченно на него посмотрела.

Стройная инопланетянка с красивыми чертами лица подошла к столу и, нежно улыбнувшись, налила в глиняную кружку Скотта темноватый напиток. Сержант сделал пробный глоток, одобрительно кивнул головой и выпил содержимое до дна.

– Не знаю, что там уверяет ваша королева, но угощение мне понравилось. Да и девушки ваши тоже, – сказал он главе селения.

Ромал с сомнением покачал головой.

– Всех красивых девушек забирают от нас во дворец в качестве служанок. Здесь остаются только те, кто вызывает у придворных отвращение.

– Разве они могут вызывать отвращение? – поразилась Мона, переведя вопросительный взгляд на своего парня, который считал себя специалистом по женской красоте.

Джордж неожиданно согласился со старостой: