Перегрин

На этот отряд мы наткнулись случайно. Точнее, он наткнулся на нас. Мы осторожно продвигались по лесной дороге в сторону кимвров, когда прискакал высланный вперед дозор и сообщил, что навстречу идут кимвры.

— Много их? — спросил я.

— Меньше, чем нас, где-то на половину, — ответил командир дозора.

Скорее всего, этот отряд отправился за провиантом в брошенную деревню, через которую мы прошли с полчаса назад. Мои воины нашли там несколько почти полностью опустошенных ям с зерном. Вряд ли это зерно увезли хозяева.

— Быстро возвращаемся в деревню! — приказал я.

Располагалась она на вершине холма и была защищена валом высотой метра три. Полсотни небольших каменных домов с плоскими крышами без дворов и оград располагались по периметру, оставляя в середине площадь, почти в центре которой рос старый дуб в три обхвата. Судя по привязанным к веткам ленточкам и подвешенным фигуркам в виде стилизованных домашних животных и беременных женщин, дерево ритуальное. В домах две комнаты, в одной из которых очаг. Для скота сооружены загоны с навесом. Судя по навозу, держат овец и коз.

Я разместил лучников за валом, приказав не высовываться до моего приказа. Велиты остались в лесу, спрятавшись по обе стороны от дороги в том месте, где она выходила в долину метрах в пятистах от холма и начинала идти в гору через луг, общипанный скотом. Я расположился у ближнего к открытым воротам дома, наблюдал за дорогой. Лук стоял, прислоненный к стене. Он потемнел еще больше, и кажется, что покрыт тусклым черным лаком. От дома шел сильный запах гари, хотя очаг не разжигали уже несколько дней. Топят по-черному, дым уходит через дыру в стене. У многих цивилизованных римских крестьян очаг устроен так же и даже у горожан иногда встречается.

Командир дозора ошибся не сильно, врагов было пятьдесят семь человек, то есть нас было больше, чем в два раза. Шли толпой, растянувшись метров на сто. Все рослые, крепкие блондины с длинными волосами, собранными сзади в хвост, и бородами. Шлемы несли, прицепленными к поясу, а овальные деревянные щиты — закинутыми за спину. Бронзовые шлемы и панцири или железные кольчуги всего у нескольких человек, у остальных защита кожаная. У одного был бронзовый панцирь и кожаный шлем. У многих шлемы обтянуты шкурой с головы медведя с торчащей вперед мордой. Это тотемный зверь кимвров, предок, как они считают. Все в кожаных штанах длиной до колена. Одни в полусапожках, другие босиком, как и положено потомкам медведя. Вооружены копьями длиной метра три с маленькими железными наконечниками. У тех кимвров, что мы убили на берегу Гаронны, наконечники были такие же. Они из плохого, мягкого железа, которое даже после закалки не набирает нужной твердости, чтобы пробить панцирь или кольчугу, годно только против кожаной брони. На поясе справа висит в кожаных ножнах нож с лезвием длиной сантиметров пятнадцать. В ближнем бою против гладиуса такие ножи ничего не стоят. Наверное, поэтому почти у всех за спиной закреплен одноручный топор с обухом в виде шипа. Тоже изготовлен из плохого железа, поэтому топором скорее проламывают, чем прорубают.

Если бы у меня были проверенные в бою лучники, я бы подпустил врагов метров на пятьдесят, чтобы им труднее было увернуться от стрел, но сейчас решил, что хватит и ста метров и скомандовал:

— Выходим! — и первым выбежал на вершину вала, и первым выстрелил.

Несмотря на то, что мое появление было полнейшей неожиданностью для врагов, воин в панцире, в которого я целил, успел уклониться, и стрела попала в шагавшего за ним, запросто прошив кожаную броню. Знал бы, использовал бы стрелу с листовидным наконечником, а не бронебойным. Следующие выбирал именно такие и стрелял, не выцеливая, в толпу сбившихся врагов. Всегда удивлялся быстроте реакции у людей, когда стоит вопрос жизни и смерти. Буквально несколько секунд ушло у кимвров на то, чтобы понять, что случилось, и перекинуть щит из-за спины вперед и загородиться им от стрел, которые летели, казалось, нескончаемым потоком. Впрочем, отменная реакция оказалась не у всех. Почти половина была убита или ранена в первые секунды обстрела. Естественный отбор в действии. Остальные сомкнули щиты и начали пятиться к лесу. Теперь я стрелял под нижнюю кромку щита, по ногам, а когда враги отошли метров на двести, по навесной траектории, чтобы не расслаблялись, не сводили с нас глаз и дальше не замечали моих воинов, которые выбежали из леса.