Перегрин

Мы вернулись на пастбище ночью. Лошади учуяли нас издали, начали тревожно всхрапывать и перемешаться к противоположному краю поля. Никто из сторожей, а возле горящего костра сидели три человека, не прореагировал. Зашевелились они, когда заметили нас, подходивших к их спящим соратникам, причем сперва приняли за своих. Один даже что-то спросил. Ему ответили лучники, выпустившие дружно из темноты полтора десятка стрел, по пятку на каждого для верности. Остальных, спросонья не сразу понявших, что происходит, быстро перебили пилумами и гладиусами.

— Никто не убежал? — спросил я.

— Всех перебили, — заверил Перт.

— Тогда отдыхаем до рассвета, — распорядился я и первым лег спать на овчину, на которой до меня спал кто-то из тевтонов.

Разбудили меня, когда начало светать. Остальные уже не спали, расхаживали, чтобы согреться. Ночи уже холодные, скоро будут заморозки. Наверное, это еще одна из причин, по которой кимвры так хотят захватить поселение и остаться в нем и в соседних деревнях до весны. Впрочем, для них иберийская зима — карикатура лета в их краях.

— Снимите путы со всех и отберите десятка два самых приметных лошадей в отдельный табун, — приказал я.

— Зачем? — поинтересовался Перт.

— Отгонишь этих лошадей поближе к лагерю кимвров и отпустишь там, чтобы их быстро нашли, — ответил я. Заметив недоумевающий взгляд галла, объяснил: — Тевтоны увидят своих лошадей у кимвров и догадаются, кто убил их соплеменников и угнал весь табун.

Уверен, что кимвры, нашедшие бесхозных жеребцов, не будут выяснять, кто их потерял, а когда объявится хозяин, ответят честно, что нашли в лесу. Вот только, кто им поверит?! Или я не знаю психологию воинов из таких сборных армий без единого командира и жесткой дисциплины.

— Вряд ли подумают на кимвров, — усомнился галл.

— Сразу, может, и не подумают, но мы подкинем и другие доказательства, — пообещал я.

Сперва мы погнали всех лошадей в сторону лагеря кимвров. На развилке лесной дороги Перт с отобранными поскакал выполнять мой приказ, а остальных лошадей погнали на юго-запад, в сторону лагеря нашей армии. Позади ехали шесть всадников. Первая троица подбирали и выкидывали в кусты лошадиные «каштаны», вторая волокла за собой по молодому деревцу, заметая следы. То же самое сделают и поскакавшие вместе с Пертом, когда вернутся на перекресток и поедут за нами, чтобы тевтоны были уверены, что всех лошадей погнали именно в лагерь кимвров.

Километра через два я с полусотней лучников спрятался на склоне холма, поросшего максвисом. Если тевтоны не купятся на нашу уловку, пойдут по правильному следу, мы их встретим. Примерно через час мимо нас проскакал Перт. Три замыкающих воина волокли за собой по деревцу, как я приказал. Приятно было убедиться, что твои приказы не похеривают, когда думают, что все равно не узнаешь. Нас не заметили, что было лучшей оценкой нашей маскировки.

Мы просидели в засаде до полудня. Если бы тевтоны пошли по верному следу, то уже должны были даже неспешным шагом дойти до этого места. Мы вышли к своим лошадями, которые паслись стреноженными на поляне в лесу, после чего поскакали рысью догонять своих, и в лагерь нашей армии приехали вместе.

Надо было видеть лица воинов из других отрядов! Каждому воину из моего отряда досталось по два жеребца и кое-что из оружия и доспехов тевтонов. Даже один конь считается очень хорошим трофеем. И сам по себе, и благодаря возможности увезти на нем много других трофеев. На собственном горбу ведь много не утащишь.

Мне, как командиру, достались почти три десятка лошадей. Я оставил себе двух, самых лучших, остальных через Перта раздал галлам из отряда его приятеля. После нашей победы они должны будут заплатить за этих лошадей золотом или серебром.

Наш удачный зачин убедил, если ни всех, то многих, что победа будет за нами. Вечером командиры собрались на совещание. Теперь все говорили, что пора идти на врага, нечего торчать здесь бестолку. Когда я встал, чтобы высказать свое мнение, командиры сразу замолчали, что говорило о моей возросшей репутации. Обычно они продолжали говорить, даже когда выступал Аргатония.

— Я понимаю, что вы рветесь с бой, хотите разбить врага и взять богатые трофеи, но надо подождать еще два-три дня. Мы там замутили кое-что, что должно перессорить наших врагов. Надо поработать еще немного. Если получится, нам будет легче разбить кимвров, — произнося фразы медленно и с паузами, чтобы успевали переводить, произнес я, после чего добавил шутливо: — И не бойтесь, всех врагов я со своим отрядом не перебью, немного и вам останется!

Шутку оценили дружным гоготом. После чего мне единогласно дали еще три дня на выполнение своих задумок.

65