Печать судьбы

Я повернулся к нему, приподняв бровь.

– Возможно, потому, что я с самого начала был частью процесса.

– Возможно, – согласился он, на мой взгляд, выглядя слишком самодовольным. – Думаешь участвовать в торгах в этом году?

Я фыркнул, поднимая свой бокал вина со специями.

– Я не делал этого в прошлом. Так с чего бы мне начинать в этом году?

Причина пришла ко мне в виде единственного воспоминания. Сиенна на спине Хавок мчится по сельской местности. Ее вызывающий взгляд, когда она смотрела на меня, думая, будто может сразиться со мной и победить. Несмотря на то что я преуспевал в контроле над собой, мое влечение выбивало из колеи.

Девушки начали танцевать группами, а мужчины наблюдали за ними полными жгучего желания глазами. Герцогиня поступила умно, запретив прикасаться к девушкам до аукциона. Это вызвало у мужчин гораздо больший интерес. Возможно, в этом и заключалась привлекательность этого архаичного ритуала. Существам, что привыкли получать практически все, что пожелают, в кои-то веки приходилось ждать. Это делало награду лишь слаще.

Станцевали несколько групп женщин, но ни одна не привлекла моего внимания. Я стал задаваться вопросом, смогу ли уйти, не рискуя вызвать гнев Герцогини. Сомнительно. Она ожидала, что я останусь, по крайней мере до тех пор, пока все девушки не станцуют. Как должностного лица самого высокого ранга во дворе, мой уход может означать, что женщины, которые еще не развлекли толпу, не достойны внимания.

К тому же одна заноза с темно-рыжими волосами не выступала.

Наконец, последняя группа направилась к центру, и Сиенна с ними. Трое из них заняли свои места, затем заиграла музыка. Они начали двигаться, и, поскольку они были последней группой, мужчины казались беспокойными, их внимание можно было назвать рассеянным.

Настолько, что не думаю, что многие из них заметили, как черноволосая девушка в бордовом платье сделала неправильный поворот и врезалась в Сиенну, отчего та растянулась на шесте.

Сиенна схватилась за него для равновесия, но не сделала ни малейшего движения, чтобы вернуться на свое место. Не то чтобы она могла. Три другие женщины сомкнули круг.

– О боже, – задумчиво произнес Энтони. – Какой позор.

Почему-то я повернулся к нему.

Лукавый блеск наполнил его взгляд.

– Знаешь, наш принц решил повысить ставки этим вечером. Женщина с самым светлым камнем будет исключена из игр.

Лишь столетия противостояния смертельно опасным противникам позволили мне скрыть свое удивление.

Он наклонил голову.

– Странно, что он не счел нужным упомянуть об этом тебе.

Совсем не странно. Он знал, что я буду возражать против изменения правил в середине игры. Не то чтобы я пропустил что-то мимо ушей. Теперь меня беспокоило, что станет с исключенной девушкой?

Ничего хорошего, уж точно.

Я приложил немалое усилие, чтобы не смотреть в сторону Сиенны, отвечая. Пройти эту черту непросто. Сиенне нужно быть желанной для этого, но я не мог позволить Энтони увидеть больше, чем он уже видел в моем влечении к ней.

Думай, Доминик.

– Совсем не странно. Он делает то, что хочет, и у меня нет личной заинтересованности во всей этой глупости. Он знает это. Как и ты, Энтони, – я вернул свое внимание к полупустой тарелке и сказал угрюмо: – Я бы предпочел сейчас поменяться местами с Тимми и убирать стойла.

– И все же ты был практически на каждом мероприятии в этом сезоне.

– Не по своему желанию. Все вопросы к Герцогине.

Я стиснул зубы от раздражения из-за колкостей Энтони и того, что песня заканчивалась, а Сиенна все так же стояла рядом с шестом.

Ее камень был бледнее остальных. Достаточно, чтобы, если ничего не поменяется, она была исключена. Неужели я спас ее от одного потенциально опасного конца только для того, чтобы она столкнулась с гораздо худшим?

Но затем она попросила музыку, и после резкого кивка Герцогини оркестр заиграл.

– Быстрее, – сказала Сиенна голосом, полным уверенности, и щелкнула пальцами. Какая-то перемена овладела ею. Сиенна показала свою игривую сторону характера, и я не мог отвести взгляд.

Оркестр прибавил темпа, и вместо красивого танца, который исполняли другие женщины, Сиенна схватила шест, а затем с огнем в глазах сотворила магию, вращая своим телом в серии замысловатых движений, которые представляли собой комбинацию любовницы и воина.

Я был загипнотизирован, как и все остальные мужчины в комнате. Ее платье и волосы развевались вокруг, когда она вращалась и поднималась выше, бросая вызов гравитации.

А потом она оказалась перпендикулярно полу. Ее платье задралось, обнажая голые бедра, и было очевидно, что единственное, что удерживало ее от падения на пол, – сила ее бедер и рук, одна снизу, другая сверху. Затем она отпустила свою верхнюю руку и выгнула спину, ее пристальный взгляд встретился с моим.

Что-то ударило меня, как взрывная волна, наполнив непреодолимым желанием овладеть ею. Прямо здесь. Прямо сейчас. Прижать ее спиной к этому шесту, приподнять подол ее платья и заполнить ее.

Я сжал руки в кулаки, чтобы справиться с этой минутной слабостью.

А потом она упала.