Печать судьбы

Ровное биение говорило само за себя, и я поймала себя на мысли, чувствует ли его сердце боль, как чувствуют наши, людские, или это не более чем биологический механизм.

Это бессмысленное размышление закончилось, когда мой взгляд переместился ниже, к его рельефному животу, к толстому гребню, прикрытому простынями. Может, он и был без сознания, но его тело почувствовало мое присутствие. А мое – его. Части, которые, как я думала, были заглушены навсегда, пробудились, мое нутро нагревалось и становилось влажным, требуя, чтобы я сделала именно то, что он приказал, и взяла его.

Нет.

Он не более чем кровопийца-садист, который преследовал меня во снах. Безжалостный убийца, как и все остальные.

Я должна убраться отсюда.

Сейчас же.

Чувствуя себя так, словно иду по грязи, я оторвала руку от его груди и побежала к двери, шлепанье моих босых ног по полу звучало в ушах как выстрелы. Поворот ручки, и вот я уже мчусь по коридору. Я не позволяла себе замедлиться, пока не добралась до общей комнаты в центре дворца.

Только тогда странное желание вернуться к нему, словно невидимый кулак, сжимающий мою душу, ослабило свою хватку.

Я долго стояла там, пытаясь отдышаться и пребывая в ужасе.

И все же я по-прежнему чувствовала биение его сердца. Слышала его низкий хриплый голос, зовущий меня по имени…

Я склонила голову набок, когда странное чувство охватило меня. Ни одна рука не тянулась ко мне. Никто не кидал меня на землю. За мной не следили, и все же я чувствовала на себе взгляды.

Я слишком долго колебалась. Заставив ноги двигаться, я поспешила по коридору к своей спальне, остановившись перед дверью, чтобы оглянуться в последний раз. Часть меня была уверена, что Генерал будет прямо там, дыша мне в затылок, отчего мой пульс только учащался.

Генерал не стоял у меня за спиной.

Но кое-кто другой наблюдал за мной с другого конца коридора. Тот, у кого злые глаза. Энтони, граф ДюМон.

Он тихо прицыкнул.

– Опасно разгуливать ночью в одиночестве. Будь осторожна, ладно?

Его сальная улыбка снова подтолкнула меня к движению. Я рывком открыла дверь и проскользнула внутрь, захлопнув ее за собой и задвинув простой засов.

Будь все проклято. Меня увидели. Я буду наказана?

Все еще дрожа, я вытащила карту из нижнего белья и сунула ее под матрас, молясь, чтобы Граф не попытался последовать за мной. Если карту обнаружат, несомненно, она стоила пары хлестких ударов в наказание, при условии что Герцогиня не прикажет просто убить меня.

Честно говоря, насколько он знает, я не сделала ничего против правил. Тем не менее потребовался час, чтобы мое сердцебиение пришло в норму.

И гораздо больше, чтобы я перестала думать о том, как ощущалась кожа проклятого Доминика Блэкторна под моими руками…

10 Сиенна

В ту ночь я не спала. Ни разу не сомкнула глаз. Я сказала себе, что это из-за карты и жуткого Графа. Это не имело никакого отношения к прикосновению к обнаженному Генералу, пока он спал. Ничего общего с тем, что он отдал мне приказ, и я была вынуждена подчиниться, по крайней мере поначалу…

Нет, моя бессонница не имела ничего общего с безумными ощущениями, захватившими мой разум.

Как только черное ночное небо уступило место заре и стало ясно, что никто за картой не придет, я, наконец, поддалась желанию взглянуть на нее.

Слезы защипали мне глаза, когда я изучала этот дар божий. Это был не только вид на земли, окружающие замок, – чертежи простирались за пределы царства вампиров. Территории Оборотней находились непосредственно к востоку от Королевства Вампиров. У этих двух сверхъестественных сообществ общая граница. Я ошеломленно уставилась на нее, не веря своей удаче.

Джордан был ближе, чем я могла надеяться, но на карте не было ключа для определения истинного расстояния. Дойду ли я пешком? Сколько времени мне понадобится?

Несмотря на все оставшиеся без ответов вопросы, я была полна надежды и чувства целеустремленности, и, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, я приступила к действию. В шкафу мне быстро удалось найти простую юбку с разрезом, темно-коричневую, сшитую из легкого материала. Гораздо лучше, чем какое-нибудь вычурное платье, если я собираюсь осмотреть территорию.

Хоть я и была уверена, что сегодня нужно будет сделать что-то для Герцогини, я сомневалась, что это будет раньше полудня. Если вернусь раньше, никто не кинется меня искать. Мои мысли вернулись к бедняжке Маргарите, но я отогнала их прочь.

Это не одно и то же. Герцогиня выразилась предельно ясно. Нам позволено свободно гулять по территории, пока мы остаемся по эту сторону моста. И, в худшем случае, если дело дойдет до драки, у меня есть на что опереться.

Выходя из своей комнаты, я поспешила спуститься по нескольким лестничным пролетам, пока не обнаружила наружную дверь. Охранник и несколько горничных видели меня, но никто не задавал вопросов и не пытался остановить.

Пока все очень хорошо.