Печать судьбы

Я повернулась и повела его по затемненному проходу, остановившись перед выступом. Лошадь высунула голову из двери и толкнулась в мою руку, ее губы искали лакомство.

– Привет, милая, – тихо промурлыкала я.

– Будь я проклят, – с благоговением произнес мальчик-конюх. – Никто не мог прикоснуться к этой лошади с тех пор, как она прибыла сюда.

Я была в растерянности – она ведь такая дружелюбная. Но что я точно знала, так это то, что Джеп прав. Лошадь преодолеет расстояние намного быстрее, чем я пешком.

– Могу я прокатиться на ней или нет? Ты сказал, что о каждой другой лошади говорят…

– Я к ней и близко не подойду, но, думаю, вы вольны поступать, как хотите, – словно в подтверждение его слов Хавок внезапно высунула голову, оскалив зубы и прижав уши.

Мгновение спустя ее взгляд снова переместился на меня, и ее уши встали торчком, она была дружелюбна, насколько это возможно.

Странно и в то же время волнующе.

– Со мной все будет в порядке, – произнесла я с какой-то фальшивой бравадой.

Моя первая работа после приюта была на лошадиной ферме. Мне там нравилось, но платили недостаточно хорошо, чтобы нам с Джорданом хватало, а Джордан был недостаточно силен для физического труда. Животным я, казалось, нравилась, и меня никогда не ранили, но все бывает в первый раз. И если привязанность Хавок окажется мимолетной, я могу пострадать.

Мальчик, должно быть, пришел к аналогичному выводу и, покачав головой, попятился.

– Э… может, не надо? Хавок не любит, когда кто-то стоит у нее за спиной. Она кинется на вас, а я не хочу неприятностей из-за того, что собственность Генерала была испорчена.

Я моргнула.

– Это лошадь Генерала?

– Предполагалось так, – мальчик пожал плечами. – Но даже он не может приблизиться к ней. Она подготовлена к войне.

Должна признать, было что-то приятное в том, чтобы оседлать Хавок, зная, что она принадлежит Генералу. Я заглянула в глаза животного, и оно еще больше смягчилось.

– С нами все будет в порядке, – Хавок слегка подтолкнула меня в затылок, ее нос потерся о мои волосы, взъерошив их.

– Она откусит вам ухо, – предупредил мальчик.

– Я рискну, – сказала я, смахивая ее чересчур рьяный нос.

Когда он отвернулся, пробормотав что-то о твердолобых женщинах и сломанных конечностях, мне захотелось победно махнуть кулаком и немного потанцевать. Вместо этого я сразу приступила к делу.

Мне потребовалось всего пять минут, чтобы пристроиться и забраться на спину Хавок. Она не сделала ни единого неправильного движения.

Оказавшись верхом, я окликнула мальчишку.

– Я готова!

Он подошел и распахнул двери, и Хавок не колебалась. Лошадь выскочила из конюшни, прыгая и пританцовывая. Она была сильна и полна энергии, поэтому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы обуздать ее на коротком пути к воротам. Охранники открыли их для нас, и в ту секунду, когда мы прошли, я ослабила поводья, чтобы дать кобыле волю. Она воспользовалась ею в полной мере, пустившись во весь опор, промчавшись по разводному мосту и через дорогу в открытую сельскую местность. У меня перехватило дыхание.

Волосы, раньше ниспадавшие мне на спину, теперь развевались позади; ветер бил в лицо. На мгновение это показалось мне свободой, но я подавила это ощущение. Это всего лишь иллюзия.

Пока что.

Как только Джордан уедет вместе со мной, когда мы покинем это место кошмаров, я буду праздновать. Как бы то ни было, мне нужно приложить усилия, чтобы мы оба смогли выбраться.

Первым делом? Найти каменный мост, расположенный на востоке, где пересекаются Территории Оборотней и Вампиров.

Пока скакала, я мысленно отсчитывала секунды.

Десять Миссисипи, одиннадцать Миссисипи…

Мы с Хавок проскакали галопом через усеянный цветами луг, несясь прямо на восток, мимо ряда фруктовых деревьев справа, горных вершин вдалеке на северной стороне. Хорошие ориентиры. Согласно карте, горы принадлежат одному из прочих сверхъестественных королевств, но я не могла вспомнить, какому именно.

Хавок почти час бежала, не сбавляя ходу, и я начала беспокоиться, что она слишком сильно напрягается. Когда она, наконец, начала замедляться, я услышала журчание воды неподалеку. С колотящимся сердцем я повела Хавок на звук. Мгновение спустя в поле зрения появилась река шириной в тридцать футов, прокладывающая себе путь в чрезвычайно густом лесу.

А над рекой дугой выгибается?..

Должно быть, каменный мост, о котором все меня предупреждали.

Мы добрались до восточной границы территории. Учитывая, с какой скоростью двигалась Хавок, я насчитала почти сорок миль. Если попытаюсь проделать этот путь пешком, дорога займет у меня два дня. Так не пойдет. Даже если уйду глубокой ночью, на следующее утро за мной побежит стая кровососов. Выдвигаться нужно только на лошади.

– Спасибо, милая, – я погладила влажную шею Хавок, еще немного влюбляясь в нее.

Она бежала параллельно реке, ее тело было скользким от пота. Когда мы проходили мимо входа на мост, она резко заржала и тряхнула головой.