Печать судьбы

Его крик показался мне чем-то из сна, когда я последовал за звуком его голоса. Он стоял, вытянув руку, со стрелой в ладони. Потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее, и когда осознание пришло, я чуть не сошел с ума.

– Кто? – прорычал я, разворачиваясь, вытаскивая меч, и мои клыки обнажились. – Покажись мне.

– Все в порядке, Доминик, – пробормотал Уилл, морщась, когда выдергивал стрелу. – Я сам навлек ее на себя. Одна из женщин пыталась сбежать. Энтони увидел и принял меры. Я отреагировал инстинктивно.

Черная ярость, затуманившая мои глаза, не утихала по мере того, как я осматривал эту сцену. Молодая женщина с длинными светлыми волосами присела, застыв на месте, возле небольшого пролома в линии деревьев во внутреннем дворе. Она сжимала лук на боку, и ее щеки были призрачно-белыми.

Энтони стоял в двадцати ярдах от них, тоже с луком в руке, с вызовом вскинув голову.

– Девушка чуть не сбежала с оружием, и мы, вероятно, даже не поняли бы этого до наступления темноты. Мы обязаны не вредить во время игр, за исключением случаев самообороны или если они попытаются убежать. Я был вправе стрелять, – он бросил взгляд на Эдмунда и пожал плечами, его лицо было воплощением самой невинности. – У нас снова проблема, Доминик? Кажется, я оказал тебе услугу, поскольку безопасность – твоя компетенция, а не моя…

Во дворе было тихо, но кровь, шумевшая у меня в ушах, была подобна бурному потоку.

Думай, Доминик. Думай.

Я повернулся к Уиллу, который теперь придвинулся ко мне ближе, и подвел итоги. Его ранили, но с ним явно все в порядке. Рана затянется в мгновение ока. Судя по траектории полета стрелы и расположению девушки, казалось очевидным, что он не был намеченной целью.

И все же.

Это было слишком близко.

И все потому, что я был слишком увлечен какой-то рыжеволосой ведьмой, чтобы присматривать за братом. Слишком рассеян, чтобы выполнить единственную цель бессмысленной в остальном жизни.

Это больше не повторится.

Я взял окровавленную стрелу брата и понюхал ее. Просто стрела, такая же, как и все остальные во внутреннем дворе. Успокоившись, я вложил свой меч в ножны и повернулся лицом к ДюМону.

– Как вы сказали, Граф, вы вправе были стрелять. В будущем, когда вас будут окружать бесчисленные люди и ваши собратья, могу я предложить остановить ее вашей рукой или даже командой вместо этого? – Я обнажил зубы в некоем подобии улыбки, а затем повернулся к Уиллу. – Поговорим об этом позже.

– Мне, например, это уже наскучило, – отозвался Эдмунд, притворно зевая. – Можем мы закончить с этим, чтобы я мог перейти к более интересным занятиям?

– Продолжим? – уточнила Герцогиня, прижимая руку к сердцу. – Достаньте Маргариту из кустов и отведите ее в мои покои, чтобы она подождала, пока я смогу присоединиться к ней, – проинструктировала она одного из лакеев, прежде чем снова повернуться лицом к толпе. – Что ж, волнения было больше, чем кто-либо из нас ожидал, не так ли?

Ее тон был как всегда бодрым, но я заметил беспокойство в ее глазах, когда она повернулась к потрясенной Сиенне.

– Поздравляю, моя дорогая! Пожалуйста, прими эту медаль за свою отличную стрельбу, – сказала Герцогиня, надевая золотой медальон на шею Сиенны.

Ее щеки были бледны, и быстрый взгляд на некоторых других пленниц поблизости показал, что это относилось и к большинству из них. Потому что в мгновение ока правда об их положении стала слишком ясной.

Хорошо, холодно подумал я, сжимая в руке сломанную стрелу. Чем скорее она смирится со своей судьбой, тем скорее отбросит все глупые фантазии, которые, возможно, лелеет, о том, чтобы вырваться на свободу из этого места.

– А приз? – спросила Герцогиня, и загадочная улыбка расплылась на ее лице. – Это благо. Пропуск. Одолжение, если угодно. Тебе не нужно называть его сейчас, он принадлежит тебе до конца игр. Возможно, тебе нужен зал побольше или ты хочешь пропустить какое-то мероприятие. Вероятно, ты хочешь провести время наедине с определенным мужчиной. Что бы это ни было, пока я могу это дать, это будет твоим. Единственные правила таковы: это должно быть лишь для тебя, и его нельзя обменять на твою свободу, – она сделала паузу и понизила голос, удерживая взгляд Сиенны. – Используй его с умом, девочка.

Сиенна присела в реверансе и, когда Герцогиня отпустила ее царственным кивком, направилась прямиком в мою сторону. Я стоял как вкопанный, встретившись взглядом с ДюМоном, который стоял в тридцати футах позади нее, прямо в поле моего зрения. Проблеск улыбки, коснувшийся его губ, заставил мою кровь застыть в жилах.

– Вы… вы в порядке? – спросила Сиенна Уилла, который стоял рядом со мной, используя свой платок, чтобы остановить уже замедляющуюся кровь.

– Всего лишь царапина, спасибо.

– А ты? – спросила она, обратив на меня свой золотистый взгляд.

– И я, теперь, когда этот день закончился. Пустая трата времени, – пробормотал я, холодно глядя на нее. – Твои волосы выбились из косы, и ты выглядишь как нищенка. Иди в свою комнату и приведи себя в порядок, – я повернулся к своему брату и кивнул. – Мой принц.