Печать судьбы

Я отбросил эту мысль в сторону и поправил ее локоть всего на пару миллиметров, затем кивнул.

– Неплохо. Теперь закрой один глаз и выровняй прицел. Используй костяшки пальцев в качестве ориентира для прицеливания. Потребуется несколько проб и ошибок, чтобы выяснить, как высоко тебе нужно его держать, но давай попробуем.

Стрела сорвалась с тетивы, и я вздрогнул, когда она взмыла вверх по диагональной дуге, пролетев в десяти футах над мишенью, прежде чем просвистеть мимо головы ворона, который выбрал неподходящее время, чтобы покинуть свой насест.

– О боже, – пробормотала она, позволяя луку упасть на бок. – Это было близко!

Мы оба смотрели, как птица улетела, и мне пришлось сдержать ухмылку.

– Нужно еще немного поработать над прицелом, если только мы не хотим ворона на ужин. Я не фанат убийства животного, которого не собираюсь есть.

Ее щеки порозовели, и мои мысли мгновенно вернулись к нашему предыдущему разговору. Будет ли пышная, дерзкая Сиенна на вкус так же хороша, как ни вид? Я мог бы наклониться и расстегнуть эту куртку прямо сейчас. Освободить мягкий, ничем не стесненный бюст, а после проложить языком путь вниз по ее животу, если захочу…

Лучшее, что я мог сделать для этой женщины, – помочь ей выиграть это соревнование, а затем уйти как можно дальше. Она получит внимание, в котором нуждалась, чтобы пройти игры, а также какой-то приз. К тому же она научится стрелять. Может, это и не лучшая защита от вампира, особенно такого, как Энтони, но уже что-то. И по какой-то причине это имело для меня гораздо большее значение, чем следовало бы.

Мы потратили большую часть следующего получаса, работая над ее прицелом. Следующие несколько попыток прошли аналогично, но решительное выражение ее лица оставалось неизменным на протяжении всего процесса, и с каждой попыткой она становилась все ближе и ближе к тыкве. Когда стрела наконец попала в цель, она взвизгнула от радости.

– Молодец, – сказал я с одобрительным кивком.

– Как думаешь, как дела у остальных? – спросила она, с прищуром посмотрев направо.

– Судя по тому, что я видел, ты впереди, – сказал я, проследив за ее взглядом, чтобы увидеть протеже Уилла, выпускающую стрелу. Она полетела точно в цель, и он усмехнулся, легонько похлопав ее по спине.

– Однако у девушки, которая с моим братом, кажется, все хорошо. Думаю, у тебя есть шанс на победу, если ты будешь продолжать в том же духе.

Она кивнула:

– У нас еще есть время, так что я просто должна убедиться, что к тому времени я стану лучшим стрелком. Ты знаешь, каким будет приз?

Я сделал паузу, пытаясь вспомнить, когда в последний раз посещал это мероприятие, затем покачал головой:

– Нет. Я посещаю подобные мероприятия лишь тогда, когда от меня это требуется по долгу службы или по приказу.

– Как думаешь, почему остальные посещают? Кажется странным, что их волнует, насколько хорошо мы стреляем из лука. Делает ли это нас более или менее привлекательными?

Я пожал плечами:

– Многие игры не предназначены для демонстрации ваших навыков. Они предназначены для того, чтобы развлекать мужчин, за внимание которых вы боретесь. Почему вы, люди, включаете свои реалити-шоу? Это ничем не отличается.

Гнев вспыхнул на ее лице, и ее рука сжалась в кулак.

– Ничем не отличается? Конечно, это далеко от… – она замолчала и прочистила горло, выражение ее лица смягчилось. – Прости, я думаю только со своей точки зрения. Полагаю, когда ты так ставишь вопрос, в этом действительно есть смысл.

Я кивнул ей в ответ.

– Осторожнее, Сиенна, – сказал я, удерживая ее взгляд, – твоя маска почти соскользнула.

– Я учусь, – сказала она, одарив меня улыбкой, которая казалась почти искренней.

Потребовалось титаническое усилие, чтобы оторвать от нее взгляд, когда я жестом указал на тыкву.

– Давай сделаем еще несколько проколов.

Она кивнула, принимая позу.

– Скажи мне, ваши солдаты обучаются стрельбе из лука? – спросила она, натягивая тетиву.

– Да. Обычная стрела, подобная этой, мало что даст против оборотня, но есть более разрушительные версии, которые довольно успешны. Тем не менее большую часть времени от своих тренировок мы уделяем рукопашному бою.

Она выпустила стрелу и тихо выругалась, когда та вонзилась в сено под мишенью.

– И как часто тебе приходится пользоваться этим навыком?

– Навыком? Скажем, это пригодилось за последние несколько десятилетий. Подготовка к битве – одна из тех вещей, которые кажутся пустой тратой времени, пока не понадобятся тебе. И потом, этого никогда не кажется достаточно.

Мои люди и я не раз спасали короля от смерти. Мы сдерживали узурпаторов, которые украли бы нашу территорию, если бы могли. Мы даже спасли всю нашу расу от уничтожения с планеты. Между Ванаторами, людьми, оборотнями и всеми другими сверхъестественными нам не приходилось почивать на лаврах.

Но этой соблазнительной девушке с острым умом и еще более острым язычком не нужно знать всего этого.