Печать мастера

— …А это значит, почти наверняка — старший возьмет его под крыло и особая программа…Я заранее сочувствую мальчишке, если он останется.

— И я.

Оба поежились, как будто подул холодный ветер. Оба помнили, как закончили последние ученики Старшего, и что творилось на острове после.

— Греби! Если не успеем, получим новое наказание…

***

Октагон, остров Силы

— Где дрова?! Где дрова, я спрашиваю??!!! Как я должен нагревать воду!!! Где транспортный корабль!!!

— Обещались быть ночью, господин, прямиком к утру, на побережье были проблемы с погодой…

— Проблемы с погодой, проблемы с погодой… если «Купол» рухнет, знаешь у кого будут проблемы?! Знаешь?! А я тебе скажу — у тебя будут проблемы!!! Если к третьей звезде дров не будет, я буду топить — вами! Ясно?!

Слуги прыснули в стороны, уворачиваясь, от волны гнева — силой пахнуло так, что задрожал маревом воздух.

— А вы двое? Я что сказал? Когда доставить? Вы что, с побережья его везли?

Пара из джонки с трудом удерживала «Пятого» вертикально — ноги волочились по полу.

— Доставлен, господин, все как приказали.

— Отвести на место, приковать. И потом спустите в «яму» отработанный материал. Сами. Лично.

— Но почему мы, это работа слу…

— Заткнись, — остервенело зашептал соседу тот, что держал ученика справа, — да, господин, конечно, господин, будет исполнено.

***

Большие подъемные механизмы поднимались и опускались, поднимались и опускались. Скрежет металла, грохот камня, скрип подъемных механизмов стоял такой, что закладывало уши. Они спускались вниз Острова Силы — уровень за уровнем, и миновали уже три.

— Ну почему мы… почему вниз должны тащить мы… это работа слуг… мы не слуги, мы из клана Арр! — ныл тот, кто греб на лодке первым по пути на остров.

— Заткнись, я сказал, — прошептал второй, но его не услышали из-за шума, и тогда, бросив безжизненное тело на пол, он наклонился к уху напарника и проорал, — Заткнись уже! Я проклял тот день, когда связался с тобой и встал в «двойку»! Ты не умеешь держать язык за зубами и из-за этого постоянно попадаю я! Тебе мало, что нас отправили, как последнего клейменного — забрать «сосуд»? Да у меня мозоли на ладонях! И сойдут ли через декаду! И кожа огрубеет! Как я буду плести! А все ты и твой язык, который ты не можешь держать в узде!

— Но…

— Заткнись и слушай. И молча делай то, что сказано. Нас отправили вниз из-за тебя…

— Это всегда, всегда! Делают слуги!

— … из-за тебя, — разъяренно проорал второй, — чтобы мы вспомнили, что бывает с теми, кто идет против приказов клана Арр! И что их ждет! Что их ждет?

Первый опустил глаза в пол.

— ЧТО ИХ ЖДЕТ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ?!

— Яма, — тихо ответил первый.

— В лучшем случае. В лучшем случае, если повезет умереть! Если ты, — второй сделал шаг вперед, почти столкнув напарника с края узкой витой каменной лестницы, — если ты ещё раз откроешь рот, где не надо, ещё раз позволишь своей гордыне взять верх и нас накажут, я…

— Что? — вскинулся первый.

— Я отрежу тебе язык. Плести это не помешает.

***

Второй думал напряженно, как никогда раньше. Молчание напарника — тот наконец то заткнулся и шел молча, и его сердитое сопение — не мешало. Он думал, анализируя, раскладывал на составляющие каждый жест, взгляд, выражение глаз, наклон головы Господина, чтобы понять — не было ли это окончательным предупреждением, что их «двойку» окончательно списали из-за этого придурка.

Умирать он не собирался, тем более умирать так. Не для того, он выгрызал себе место в клане, не для того, устранял тех, кто мог бы обойти его в навыках, пока те не вошли в силу. Подстраивал несчастные случаи, подставлял, делал все, чтобы те, кто лучше него, улетели с вершины в пропасть.

Единственный раз, когда он ошибся — это в выборе напарника. Единственная ошибка, которая могла бы стоить ему жизни. Может ли быть так, что Господин раз за разом намекая на «яму» имел ввиду что-то определенное и хотел бы, чтобы он проявил инициативу?

Второй смерил взглядом искоса соседа, который потел от напряжения — тащить тяжелое тело вниз без чар — работа не для магов.

***

Подземные ярусы вниз под островом Силы шли один за другим. «Яма», как ее называли между собой все, кто был призван отвечать за «купол» Октагона — была последней — ярус номер двадцать. Так глубокого во чреве горы, изъеденной ходами, что будь скальная порода морского дна чуть менее крепкой, или маги-архитекторы сделали бы хоть одну ошибку в расчетах прокладки уровней и коридоров, то остров Силы просто сложился бы вниз, погребая под собой все то, что было противоестественно Небу.

Второй знал — слышал краем уха то, что не положено — что на пятом ярусе есть ангар. Широкие ворота в скале, которые удерживают плетения и печати, снаружи которых плавают рыбы. Для чего делать ворота в бескрайнее море — ответа на этот вопрос он не знал.