Печать Каина

– Плевать! – отрывистый и дерзкий голос в ответ. Его Агнар узнал практически мгновенно. Корса Доран! – Он бежал с Фобоса и затерялся в космосе. Еще пара месяцев, и его признают без вести пропавшим. А еще через полгода умершим. Так что его уже практически нет!

– Но я считаю, что глава все-таки должен знать! – все тот же тихий голос. В нем Агнар читал смятение и удивление. – Человек такого ранга не может быть испытуемым!

Вот теперь Агнар узнал его – начальник отдела нелинейных оптимизаций. Кажется, во внутренней документации он значился как Та́урин. Именно его отдел получал основное число сенсоидизированных андроидов, именно он готовил прототип такого, который окажется способен заменить и окончательно вытеснить землян из навигаторских кресел. «А были ли те андроиды – андроидами?» – мелькнуло в голове. Сейчас Агнар особенно жалел, что отказался присутствовать на разгрузке пяти контейнеров с Артеиды с новыми прототипами СМ-12. Сейчас, находясь в одном из таких контейнеров, он был уверен, что в остальных тоже были далеко не искусственные тела. «Почему я ни разу не сделал сверку с Артеидой?».

Забавно. Он так хотел обнаружить факт мошенничества Корсы, так пытался его подловить на черных финансовых потоках, что совершенно упустил из виду те разработки, которые делались в лабораторном комплексе. Агнар бы мог рассмеяться, если бы его тело не было проморожено стазис-жидкостью.

Вместо этого он сфокусировал взгляд, чтобы понять, где именно он находится. Его капсула была чуть приподнята, и он мог видеть, что происходило вокруг.

Он обнаружил себя в ряду одинаковых капсул, соединенных рядами по три в некое подобие поезда.

Мутные стенки крышки едва пропускали свет – светло-голубой и равнодушный. На потолке мигал белый прямоугольник плафона, за ним – цепочка точно таких же плафонов. Зеленый вензель лабораторного комплекса на стене и круглый циферблат часов в тонкой серебристой оправе. Их он помнил. Они висели за лифтами, в фойе корпуса биогенной инженерии. Если пройти под вереницей прямоугольных плафонов, то можно оказаться в отделе протезирования. А если оттуда свернуть правее по полукруглому холлу, то упрешься в дверь отдела нелинейных оптимизаций. Странное название для отдела, в котором из живых людей делали овощи.

Ирония заключалась в том, что он, Агнар Тибо, уже стоял в очереди из таких же «прототипов», чтобы стать одним из таких «овощей».

Корса прошипел:

– Мне все равно, что вы считаете, Лайло́, я вам плачу не за это.

– Отнюдь. Именно за то, что я считаю, я получаю свое жалованье. Проводить опыты над представителем столь высокого ранга опасно. В конце концов, Корса. Я взываю к вашему благоразумию: сегодня Агнар Тибо в опале. А завтра будет прощен и на его поиски будут направлены лучшие люди. И что они обнаружат? Что властитель Актанод, наследный Цуйи, глава одного из крупнейших кланов Фобоса, стал подопытным экземпляром и пополнил ряды конгломератов?

Директор, выдержав непродолжительную паузу, захохотал в голос.

– Лайло, вы меня порадовали своей историей! – директор лабораторного комплекса захлебывался от собственного веселья. – Только послушайте себя со стороны: кто-то будет искать Агнара Тибо!

Он громко хохотал, Агнар с неприязнью представил, как трясется его подбородок и закатываются прозрачные глаза-пуговки. «Ну, хватит, – мысленно остановил директора. – Все и так поняли, что Агнар Тибо никому не сдался. Тоже мне новость». Но его интересовало, для чего именно его подобрали. Женщина, назвавшаяся Альбой, там, на пиратском корабле, намекнула, что он не первый креонидянин. Попавший в ее владения. Есть даже некий прейскурант. «Креанидяне с такими параметрами, как у тебя, стоят довольно дорого. Но не настолько, чтобы не прикончить тебя, если ты вздумаешь артачиться», – сказала она, а потом проверяла его болевой порог, который он, по дурости собственной, продемонстрировал слишком высоким.

Он помнил сотни «прототипов», которые поступали в отдел Лайло Таурина. Через что проходили несчастные, прежде чем им на запястье наносили клеймо? Возможно, Корса был не главным, но весьма крупным заказчиком у начальства Альбы.

– Вы хотите, чтобы я забрал его прямо сейчас? – спросил Лайло.

Корса весело отозвался:

– А почему бы и нет?

Агнар мог смотреть только прямо перед собой. В мутном стекле крышки капсула замерло круглое лицо Корсы Дорана – он был счастлив. Крохотные глазки-пуговки смотрели победно.

– Не думал, что вот так встречусь с вами, достопочтимый, – усмехнулся он. – Но во всем есть смысл и некая ирония: вы обещали протекцию моему сыну. Как понимаете, теперь мы в ней не нуждаемся… Желаю вам глубокого беспробудного сна, Агнар. Окажетесь над облаками, передавайте привет своему батюшке, мы с ним славно работали, пока он не решил заменить меня кем-то другим. Но… – он мерзко улыбнулся: – Я остался, как вы видите, а его нет. И вас скоро не будет. Забавно, верно?