Печать Каина

– Надеюсь, это не то, что я думаю… – навигатор активировал пеленг, приготовился ждать отчета.

В небольшом оконце повис курсив, по монитору подслеповато шарил сине-зеленый луч, рассекая монитор на крохотные дольки. Секунда, две… Ничего не происходило – пеленг-системе не удавалось распознать приближающееся судно. Сердце неприятно сжалось, стало ясно: тот, кто спешил навстречу, двигался с выключенными транспондерами. Агнар активировал уцелевшие маневровые, замер в ожидании координат выброски неизвестного судна.

Пространство подернулось дымкой. Круглое облако разорвалось в центре, показав нутро транзакционного коридора – черную беззвездную пустоту. Сине-голубые проблесковые огни шедшего этим маршрутом фрегата, окрасились красными огнями экстренного торможения. Маневровые двигатели пришли в движение, умело изменив траекторию выхода из транзакции и мгновенно развернувшись к катеру силовыми установками.

– Что за…

Борт неизвестного фрегата окрасился золотом, выбросив в сторону замешкавшегося катера гравитационные сети. Не выходя на связь, не объясняя своих действий, фрегат грубо подавил систему защиты катера. Подключившись к внешнему управлению, принудительно выключил двигатели движения.

Агнар сопротивлялся до последнего, пытаясь вернуть управление кораблем – переключал системы, проводил декодировку сигнала, запрашивал внешнюю связь с выскочившим из транзакции судном. Осел и опустил руки только тогда, когда все экраны погасли, а единственный демоэкран транслировал с уцелевших визиров только неумолимо приближающийся борт неизвестного фрегата и распахивающееся сопло грузового шлюза.

Когда катер оказался внутри неизвестного корабля, раздался скрежет – это катер жестко зафиксировали в паза́х, корпус опутали сеткой. На мониторе внешнего доступа загорелся код аварийного подсоединения к искину катера – бортовая система защиты, подавленная сразу, еще в первую минуту захвата катера, вяло отреагировала на вторжение и вереницу последовавших за этим команд.

Агнар читал.

Остановка всех двигателей.

Декодировка шлюзов.

Открытие гермопереборок…

Кто-то собирался взойти на борт.

«Теон?» – подумал Агнар. Но версия казалась дикой – Алита только что сбежала, она не могла добраться до начальника криминальной полиции и сообщить, что остался еще один человек на катере. Конечно, Теон мог заметить, что они вовремя не вышли на финальную точку транзакции, и броситься навстречу, но… В это верилось с трудом.

Подключение к системе жизнеобеспечения.

Проверка воздушных фильтров.

Забор воздуха…

«Что они делают?» – Агнар почувствовал, как из вентиляционной системы потянуло чем-то едким. Почти сразу после этого он почувствовал, как потяжелела голова и помутнело сознание.

«Скварр меня задери… Меня решили отравить!» – с сожалением думал Агнар: он попался нелепо.

Глава 19. Цена верности

Несколькими часами ранее,

резиденция Калифа Варрана

Он терпеть не мог это место.

Здесь было слишком душно, темно и слишком смердило. Люди, когда их припрут к стене, становятся омерзительнее последних тварей. Подобрав полы светло-бирюзовой тоги, Калиф Варран перешагнул через заполненный грязной водой сток. Брезгливо поморщившись, он пробормотал:

– Неужели нельзя здесь хотя бы иногда прибирать? – вопрос был риторическим, Варран прекрасно знал, что никому и в голову не придет надраивать до блеска допросные камеры перед приездом кого-то из начальства: грязь тут была самым ярким свидетельством качественной работы местного контингента и основанием для награды.

– Конечно-конечно, – суетливо отметил начальник тюрьмы – скользкий, словно скварр, низенький креонидянин по имени Ама Фролл. – Вот сюда ступайте, ваше благочестие… И направо.

Властитель Фобоса раздраженно бросил:

– Знаю…

Еще не зайдя в камеру, он уже слышал отвратительный хруст и омерзительный булькающий звук захлебнувшейся собственной кровью жертвы. Он вошел и остановился в дверях, чтобы оценить обстановку. На крюках, прикованный к стене, висел худощавый мужчина. Его голова была безвольно опущена на залитую кровью грудь, бурая жидкость стекала на брюки арестанта, смешиваясь с мочой и экскрементами. Рядом с арестантом деловито прохаживался дознаватель Бракк – один из лучших в штате Фролла.

– Что скажете, Бракк, – Варран неторопливо прошелся вдоль стены, придирчиво оглядывая проделанную Бракком работу: у закованного узника были окровавлены пальцы, вдоль ребер значились глубокие порезы, в которых что-то копошилось. – Что удалось узнать?

Дознаватель повернулся к нему, доложил без особого пиетета:

– Отпирается, достопочтимый властитель. Говорит, не знал ничего, Тибо ничего ему не докладывал.

– Ясно, – прошептал Варран. Оценивающе взглянув на узника, спросил: – Мне думается, кала́нгул надо подбодрить.

– Как скажете, господин, – кивнул Бракк и взялся за закрепленный на стене фонарь, поднес его к ребрам несчастного.