Печать Каина

«Амадея» была лайнером на аппаратном управлении, нейросвязь использовали как вспомогательную, а в злополучном рейсе на Хронос системы Медуза навигатор-сенсоид и вовсе на борту отсутствовал. Сейчас «Амадея» шла по визирам и заданным диспетчерами координатам.

Тиль Теон видел на мониторе, как визиры зафиксировали вход корабля в транзакционное окно – на мгновение изображение подернулось пленкой и будто бы «поплыло», но вот уже четкость изображения восстановилась, можно было видеть серебристые импульсы, которые нитями окутывали корпус корабля, увлекая его в транзакционный коридор.

– Семь… Сигнатура семь, – незнакомый голос, зафиксированный бортовым регистратором. – Мы сместились внутри транзакционного коридора.

– Переходи на ручное управление, – снова хриплый голос старпома. – Удерживай.

– Илья, куда нас выведет «семерка»? – голос капитана, адресованный, очевидно, навигатору-картографу.

– Сектор 105, зона воздействия пульсара Исида, ищу привязку…

– Давай, давай, Илья, ищи шустрее. Полный набор на борту – старики, беременные, дети… Черт подери этих диспетчеров.

– Не, это веха сбои́т, – отозвался картограф. – С сигнатурой все норм.

– Все норм, – передразнил его капитан. – Объясни это потом тысячи пассажирам, которые вместо кувыркания на временны́х аномалиях Хроноса, окажутся у черта на куличках… Ты, кстати, нашел, где именно?

– Выход из транзакции, – сообщил старпом напряженно. – Две минуты сорок секунд…

– Неслабо нас размотало, – вздохнул капитан. – Хорошо бы топлива хватило на обратную дорогу.

Вспышка – внезапная. Теон, даже зная о том, что она сейчас будет, все равно вздрогнул от неожиданности и протер глаза. Визиры окрасились алым, голоса людей перекрыл звук сирены. Телеметрия резко вышла в красный сектор, от резкого перепада давления и гравитационного скачка команда почти мгновенно потеряла сознание, оставив в решающий момент судно без управления. Система жизнеобеспечения отключалась целыми секторами, пока не сконцентрировалась на нескольких жилых отсеках. Тиль Теон ждал расшифровки.

– Выглядит так, что они отклонились от курса и вышли на неустановленной точке, где столкнулись с гравитационной аномалией, – предположил оператор. – Потеряв управление, столкнулся с небесным телом. Это могла быть комета или астероид, технический сбой на уровне диспетчерской, который усугубился гравитационной аномалией.

Тиль Теон посмотрел на него, будто увидел впервые. Процедил:

– Мы с вами, корнет, не в угадайку играем, а устанавливаем причину гибели более тысячи человек. А ваше предположение может помешать вам быть объективным, – снова повернувшись к монитору, он пробормотал: – Наш мозг так устроен: придумав что-то, мы подстраиваем реальность под эту идею, игнорируя одни факты и придавая слишком большое значение другим. А наша с вами задача, корнет, делать объективные выводы и предположения только тогда, когда в наших руках будет достаточно фактов.

«Но в целом вынужден согласиться с корнетом, – отметил про себя. – Только откуда на выверенной вехе появилась неустановленная гравитационная аномалия?»

«Амадея» теперь выглядела именно так, каким лайнер обнаружила ремонтная бригада, прибывшая проверить вышедший из строя веховой буй. Согласно бортовому журналу на лайнере было тысяча шесть человек пассажиров и семь членов экипажа. Удар пришелся на носовую часть корабля – команда погибла практически мгновенно. Пассажиры, находившиеся во время транзакции в транспортировочных капсулах, имели бы шансы выжить: их модули были оборудованы самостоятельными контурами безопасности и независимой системой жизнеобеспечения. Но жилой сектор оказался вскрыт – это уже установили оперативники «Тольды», прибывшие по вызову рембригады и первыми осмотревшие лайнер.

Из тысячи шести пассажиров на момент осмотра оперативниками в транспортировочных капсулах остались двести четыре. Они оказались заперты в аварийном блоке: переборки были повреждены взрывом и не открылись. Все двести четыре прожили еще шестеро суток, прежде чем закончилась энергия резервного генератора и их капсулы отключились от системы жизнеобеспечения. Остальные восемьсот два были принудительно выведены из сна и покинули терпящий бедствие лайнер на аварийных шлюпках.

И тут возникало сразу несколько вопросов. Кто их разбудил? Кто-то из членов экипажа выжил? Рубку практически срезало взрывом, всех, кто в ней находился, отнесло в открытый космос. Мог кто-то покинуть рубку незадолго до аварии? Они слышали голоса старпома, капитана, картографа. Оставались еще навигатор, техник, второй штурман и младший помощник капитана. Все четверо должны были находиться на резервных позициях, в рубке.