Печать Каина

Аналогия напрашивалась сама собой: однажды он уже сталкивался с чем-то похожим, но то был экспериментальный фрегат, разработка молодого землянина, амбициозная и смелая. Это было новое слово в управлении судами. Здесь же речь шла о простых кораблях, зачастую старых и не модернизированных, с аппаратным управлением. Там не могло быть никакой особой картографии, никаких особых способов навигации, отличных от установленных инструкциями. Команды не подавали информацию о сбоях связи или иных проблемах. Не жаловалась на ошибки в системе управления. В штатном порядке запрашивали кодировку для входа в транзакционный коридор и указывали маршрут следования. Диспетчеры в штатном порядке направляли им сигнатуры и данные о навигационной погоде на маршруте. Фрегаты входили в транзакционный переход и… не выходили из него в назначенной точке.

«Амадея», одна из немногих, найденных случайно, могла стать ключиком к разгадке. Тиль Теон не хотел его упускать.

За каждой случайностью стоит чей-то умысел – так говорил его опыт.

Глава 14. Раздражающий фактор

Несколькими часами ранее,

резиденция Калифа Варрана, Фобос

Калиф поднимался из постели рано. Иногда раньше слуг и своей аффлары. Он любил наблюдать, как просыпается Глаугель, как раздвигает ночные облака и разглаживает горизонт. В этот момент открывался лучший вид на метрополию. Креонида нежилась в неярких лучах собственного светила, подставляя темно-синие бока. Глава Фобоса брал в руки высокий бокал с ледяным трипсом и замирал у панорамного окна. Когда-нибудь Креонида станет его!

Он знал подноготную каждого члена Совета, знал, кого надо подбодрить, кому намекнуть на прошлое, а кого откровенно перекупить. Все имеет свою цену – слово властителя стоит не дороже слова простолюдина. Несколько лет назад он был чрезвычайно близок к месту главы Совета Креониды. Тар Обеид, на репутацию которого упала тень из-за связи с заговорщиками, тихо ушел, освободив место. И Калиф рассчитывал, что место главы будет предложено ему. Он молод, но достаточно опытен, влиятелен и снискал уважение как членов Совета, так и сенаторов Единой галактики. Он обладал недвижимостью в метрополии, и мог представлять Креониду по праву рождения.

Но место отдали Орим Брассу.

Секретарь Совета Ра́ун Ада́р уверял, что во время голосования озвучивалась причина – Калиф слишком хорошо справляется с Фобосом, незаменим на нем… Это случилось как раз после смерти Фарагоза Тибо, отца Агнара. Мальчишка был амбициозен, демонстративно пренебрегал отлаженными контактами, выстроенными отцом, и лез не в свое дело – взять хотя бы эту бредовую идею с инспекциями лабораторного комплекса! Что там он мог инспектировать, недоучка.

Калиф перевел дыхание, чуть прикрыл глаза, а когда снова открыл, на их дне опять серебрилась безмятежность, сравнимая с красотой Глаугели. Калиф знал свою цель и шел к ней – неторопливо, последовательно, не оставляя незавершенных дел. Карьера должна строиться изящно. Даже если это происходит на чьих-то костях.

В дверь постучали, заглянула аффлара – юная дева с Антропоса, с диковинно черной кожей и темными с поволокой очами. Калифу нравилось, как ее руки смотрятся на его сахарно-белой коже, была в этом какая-то особая эстетика. Аффлара плохо говорила на креонидянском. Вот и сейчас, проскользнув в спальню хозяина, она почтительно поклонилась, поставила поднос с завтраком и грациозно опустилась на колени в ожидании приказа.

– Есть ли новости, Аффлара, – Калиф не утруждал себя запоминанием имен личных рабынь. В конце концов, те, у кого нет настоящего, не могут претендовать на прошлое.

Он прошел к креслу, опустился в него и вытянул ноги, подставив ступни девушке. Та поняла приказ – принялась массировать их. Калиф, с наслаждением выдохнул, закрыл глаза и положил голову на подголовник, прислушиваясь к работе нежных и вместе с тем сильных женских пальчиков. Его мысли потекли, чресла возбудились: он легко представил, как прикажет обладательнице этих пальчиков ласкать его предстоящей ночью.

– Гара́ль хочет войти, – пролепетала аффлара, вырывая своего господина из приятной дремоты.

Калиф с усилием заставил открыть глаза. Гараль был его личным секретарем. Калиф не любил видеть его по утрам: секретарь был стар и напоминал властителю Фобоса о быстротечности жизни и неминуемости смерти. Вероятно, по этой причине о своем приходе секретарь сообщил через аффлару. Но то, что он пришел в столь раннее утро, говорило о чрезвычайности доставленной им информации.

Калиф жестом велел аффларе прекратить массаж, не без сожаления отпустил девушку, бросив:

– Пусть зайдет.