Печать Каина

Секретарь Агнара Тибо обогнул большой аквариум с пастушьими черепахами с Сома, свернул в боковую аллею. Там, в золотой клетке, послышалось движение, сдавленный стон. Рофалло притормозил, вглядываясь в темноту. Обитатель золотой клетки тоже притих, заметив прохожего.

Рофалло, подобрав полы плаща, сделал шаг вперед – осторожный и почти неслышный. Ему нельзя было останавливаться – брелок в его руке уже окрасился синим. Совсем рядом закричала ночная птица, отправляясь на покой. Это отвлекло Рофалло, он отшатнулся и оказался слишком близко к решетке.

– Фара́хи! – закричал кто-то у самого его уха.

Юноша отпрянул, надвинув на глаза слетевший от резкого движения капюшон – молодая женщина, в лохмотьях из кожи какого-то пестрого зверя, с мольбой тянула к нему свои руки. На руках – примитивные браслеты из деревянных бусин, на шее – зуб дикого зверя на грубо сплетенной веревке. В этой части зверинца жители Карберы могли наблюдать за дикарями открытых, но неосвоенных планет. Эта особь была, если верить табличке, была с погибшей Альнуи, возможно, единственная уцелевшая, иначе ее не посадили бы в первую линию и в золотую клетку.

– Нет-нет. Я не могу тебе помочь, – пробормотал Рофалло, отступая.

– Фарахи! – простонала женщина.

Рофалло снова качнул головой и, подобрав полы плаща, поторопился.

Не обращая внимание на крики женщины, ропот потревоженных ночных птиц, он бежал улочками зверинца к калитке. За ней – посадочная платформа. И его спасение.

Что-то изменилось в воздухе вокруг: он напрягся ожиданием, сгустился. Где-то вдалеке звучала сирена, метались огни по городу – что-то произошло. И это «что-то» подняло на ноги полицию Карберы. Рофалло понял – времени не осталось, если он сейчас же не окажется в шлюпке и не взлетит, небо над столицей перекроют, заблокировав все суда. Уже не обращая внимания на свой плащ и не заботясь о капюшоне, он бежал вперед, то и дело с тревогой поглядывая в небо.

– Стоять! – раздалось совсем близко. У калитки остановился патруль, привлеченный, вероятно, переполохом в этой части зверинца и криками несчастной в золотой клетке.

Рофалло замер. В его руках горел синим код спасительной шлюпки, но он не сможет до нее добраться. Но прежде, чем он сдастся, он использует все шансы.

Он вышел из тени:

– Доброго вечера, – он икнул, изображая подвыпившего горожанина. – Я немного напугал местных пташек. Пр-ростите.

Двое охранников с неприязнью уставились на него:

– Кто такой?

– Арис, банковский писарь, – он продемонстрировал свои руки, молодые, гладкие, явно незнавшие тяжелой работы.

– Ты никого здесь больше не видел? – спросил у него один из охранников.

Рофалло округлил глаза:

– В такую рань? Все спят уже, как ангелоч-чки! – он еще раз для верности икнул и качнулся, положил руку на ствол ближайшего дерева.

Охранники переглянулись между собой:

– Надо проверить.

Они обошли Рофалло и направились к золотой клетке, где все еще приглушенно всхлипывала ее обитательница. Юноша выдохнул с облегчением, отметив, как вспотели его ладони. Перевел дыхание.

Шлюпка уже стояла на платформе, ожидая своего пассажира.

Рофалло шагнул из-за ограды. Блеск фонарей, шум снижающихся катеров и патрульных скутеров – порывом ветра его сбило с ног и заставило опуститься на колено. Юноша поднял голову – над ним, ослепляя прожектором, замер полицейский скутер:

– Рофалло Мар, вы арестованы за пособничество в убийстве Тара Обеида, – проговорили из динамика.

«Не успел», – юноша с тоской посмотрел на шлюпку. Рванул в сторону, огибая площадку, но тут же был сбит с ног, прижат к земле. Брелок вывалился из кармана – его код все его горел синим. Сверху давили несколько стражников, сорвали с него плащ, пытались скрутить руки. Колено ударило в поясницу – юноша ослеп от боли, в спине что-то хрустнуло. Рофалло зажмурился и, выкинув руку вперед, сделала небольшой рывок, этого оказалось достаточно, чтобы успеть схватить брелок, выключить его. Остальное сделал порыв ветра, поднятый снизившимся полицейским катером, Рофалло видел, как брелок, подхваченный воздушным потоком, отлетел в траву. Выдохнул с облегчением.

На него сыпались удары, руки, с силой заведенные за спину, онемели в наручниках – он понимал, что уже не жилец. Вопрос оставался лишь в том, как долго он будет умирать.

Глава 13. «Амадея»

Борт корвета «Тольда»

– Господин Теон, мы готовы, наноботы расставлены по позициям.

– Вижу… – отозвался начальник Криминальной полиции.

Хотелось переспросить «Вы уверены?», но он старался не выказывать раздражение молодым операторам, иначе потом, осознавшие собственную неловкость, они наделают еще больше ошибок. Молодой специалист должен быть уверен, тогда его можно научить.

– Проверьте установку маркеров 34-н, 1-с, 14-д и 15-а. Все четыре на пять градусов левее, – подсказал. – После чего перезапустите статус-контроль с пометкой о деформации основы. И выставите боты по визиру.

Оператор смотрел на него в ожидании. Теон закатил глаза и вздохнул:

– Действуйте!