Паучий дар

– Где девочка? – наконец спросила она, и голос ее был трескучим, как жаркий костер.

– Воспользовалась твоим советом и отправилась к Освободителям, – сказал Келлен, даже не пытаясь скрыть упрек. – Ты ведь знала, что она носит проклятое яйцо?

Ответом ему стали тихий шелест и треск.

– Да какой смысл вообще с ней разговаривать? – сердито выпалил Келлен. – Это существо на стороне Шэя Эммета! Нужно было выкинуть бутылку в болото, пусть бы валялась в грязи до скончания веков.

– Договор обязывает меня подчиняться этому человеку, – помолчав, сказала Танцующая звезда. – Он хотел, чтобы я поймала вас в клетку из моих рук. Велел доставить тебя и девочку к Освободителям.

– Знаю, – с горечью буркнул Келлен.

– Вот почему я могла сообщить девочке, как найти Освободителей. – В голосе Танцующий звезды проскользнули лукавые нотки. – Я следовала его приказам и отправила ее прямо к нему. Она не была врагом, лишь проклинательницей, которая хотела присоединиться к Освободителям. Я не шла против его воли. Теперь она примкнула к Освободителям и встретилась с этим человеком. Она может поговорить с ним и понять, что им движет. А когда она узнает, что он за человек, она сможет его проклясть. Превратить его в муху, поганку или горячую золу, так, чтобы он никогда больше не смог мною повелевать. Не исключено, что он вовсе умрет от проклятия, и тогда я стану свободна.

– Значит, вот что собирается сделать Неттл? – изумленно воскликнул Келлен.

– Я сказала ей, что она может это сделать, – ответила Танцующая звезда. – Она сказала, посмотрит, что он за человек, и тогда решит, как с ним следует поступить.

– Не думаю, что она его проклянет, – встревоженно проговорил Янник. – Только если у нее не останется другого выхода.

– Но ведь у нее не получится его проклясть, так? – озадаченно нахмурился Келлен. – У проклинателей иммунитет к проклятиям!

– Этот человек возглавляет проклинателей, – прошелестела Танцующая звезда, – но сам он не проклинатель.

– Так вот в чем дело! – Келлена осенило. – Вот почему Шэй Эммет с самого начала пытался меня схватить! Я нужен ему в качестве гарантии безопасности! Главное оружие Освободителей – проклятия, а проклятия разрушают жизни, и люди, чью жизнь разрушили проклятия, сами иногда становятся проклинателями. Но отомстить Освободителям, наложив на них проклятия, они не могут, зато могут проклясть Эммета, потому что он-то не проклинатель! И теперь благодаря нам всем известно, что он возглавляет Освободителей, так что он стал главной мишенью. Эммет хочет заполучить меня, чтобы в случае необходимости я снял с него проклятие. Вот его слабое место!

– Но я не хочу, чтобы Неттл его проклинала! – сказал Янник.

– И я не хочу, – согласился Келлен. – К тому же от этого никакого толку. Даже если он умрет или исчезнет, Освободители не перестанут верить в его россказни и продолжат проклинать людей. Нам нужен другой план… Мы должны придумать, как связать их договором и заставить отказаться от войны. Предложить им сделку, которую они не смогут нарушить…

– Какую сделку? – спросил Янник.

– Точно! – Келлен поднял глаза к небу, и в голове у него прояснилось. – Придумал! Это выманит его из укрытия! Погоди, сперва мне нужно посмотреть, что написано в договоре купли-продажи, который мы заключили со звероловом… Ай!

– Прекрати! – прорычал Янник, только что пнувший Келлена. – Не смей разбрасываться таинственными замечаниями и ничего не объяснять. Неттл это терпит, но я тебе врежу.

– Я нужен Шэю Эммету, – сказал Келлен, – поэтому используем меня в качестве приманки.

– Да, с Бледной Мальвой это отлично сработало, – пробормотал Янник. – Я уж и забыл, как она тебя чуть не утопила.

– На этот раз все будет иначе, – заверил его Келлен. Он наконец воспрял духом, его мысли кружились и сверкали, как песчинки в пронизанной солнцем воде. – Гораздо безопаснее. Или… опаснее, но в другом смысле. Кажется, у меня есть план.

Глава 45 Лира, призывающая ветер

В свежей предрассветной тиши, когда с такелажа еще капала роса, Янник вернулся к Неттл. Взгромоздившись на край иллюминатора, он постучал клювом по стеклу. Неттл прижалась щекой с противоположной стороны, и они принялись передавать друг другу мысли, как записки.

– План рискованный, – сказала она, – причем для всех нас.

Янник послал ей бессловесную мысль – как будто обнял или ласково пригладил выбившиеся перышки. Они оба знали, что спорить с планом не станут.

– Хорошо, – произнесла Неттл вслух. Затем вышла на палубу, и черноголовая чайка в сером утреннем воздухе слетела вниз и уселась ей на плечо, холодя красными лапами шею.

Неттл решительно прошла через просыпающуюся плавучую деревню, и вслед ей со всех сторон неслись встревоженные шепотки. Неттл заметила, что пара человек побежали вперед нее. Когда она дошла до корабля Шэя Эммета, он уже ждал на нижней палубе, готовый к разговору.

* * *