Паучий дар

– Я лечу к тебе! – Ответный крик донесся издалека, знакомый, как старая мозоль, как запах хлеба…

– Здесь опасно! – предупредила она. – Тут бродит злой олень!

Но в сером небе уже кружила белая чайка – так, как кружит только одна чайка на свете. Ее чайка, правильная чайка… Неттл подняла руки, и чайка спикировала вниз, чтобы бесцеремонно ткнуться ей в шею и привычно устроиться на плече.

– Неттл, Неттл, Неттл! – Мысли Янника были пронзительными, как чаячьи вопли. – Ты цела? Они ничего с тобой не сделали? Если сделали, я им…

– Нет! – Она погладила брата по черной макушке и почувствовала, что ее чуть ли не тошнит от радости. – Они были ко мне добры…

– Мы теперь с Освободителями? – спросил Янник. – Мне все равно, только скажи, на чьей мы стороне. Я все равно буду с тобой. Ты же это знаешь, да?

Он знал о проклятом яйце. Неттл ощущала это знание как новую рану в его разуме.

– Прости, что не сказала тебе.

– А стоило бы! – Янник больно ущипнул ее за ухо. – Меня не волнует, даже если ты превратишься в дракона и будешь спать на горе черепов! Я все равно буду биться за тебя до последнего перышка.

Они торопливо, лихорадочно изливали друг другу свои мысли. От мыслей Янника веяло облачным холодом и запахом селедочной чешуи. Неттл воспряла духом, когда брат сообщил ей, что Келлен жив. Она, в свою очередь, вывалила на Янника все, что разузнала об Освободителях. «Ты бросила меня», «Ты меня бросил», – говорили они друг другу, не желая упрекнуть, но этот мотив за последний год стал обязательной частью их мысленной песни. «Ты нужна мне», «Ты мне нужен», – бросали они сердито и, вопреки обыкновению, смогли друг друга услышать.

– У нас мало времени, – сказала Неттл. – Скоро остальные вылезут из кают. Они не должны тебя видеть.

– Так ты присоединилась к ним или нет? – спросил Янник.

– Кажется, они так думают, – ответила Неттл.

И, едва произнеся эти слова, почувствовала глубокую печаль из-за того, что не примкнула к Освободителям и никогда не примкнет. Получается, она была шпионом, гадюкой в густой траве.

– Янник… Освободители могли бы стать замечательной организацией! Только представь: несчастные, запуганные люди помогают друг другу строить новую жизнь! Возможно, когда-то именно этим они и занимались, не знаю. Но сейчас с Освободителями что-то не так, и боюсь, дело в Шэе Эммете. Думаю, он всеми манипулирует, лжет проклинателям и использует их как оружие. Они ведь неплохие. Просто ранены, отчаялись и готовы поверить первому человеку, который скажет им, что они не чудовища. Эммет умен, Янник. Каждую секунду здесь я хожу по очень тонкому льду…

– Так давай отсюда выбираться! – перебил ее Янник и захлопал крыльями так, словно хотел утащить за собой сестру.

– Не могу! – ответила Неттл. – Если я попытаюсь, меня сожрут угри или олень откусит мне голову. И есть то, что я могу выяснить, только оставаясь здесь. Янник, ты должен передать Келлену все, что я тебе рассказала! Он ведь может снова превратить тебя в получеловека при помощи ошейника?

Янник с сомнением щелкал клювом. Неттл чувствовала, как больно ему стало при мысли, что придется снова ее покинуть.

– И еще кое-что, – сказала Неттл. – Янник, ты можешь взлететь и посмотреть, что там? – Она ткнула пальцем примерно в том направлении, куда испуганно косилась Дженди.

Слегка поворчав, ее брат-чайка оттолкнулся от «насеста» и, хлопая крыльями, поднялся на двадцать метров, после чего начал нарезать круги.