Патриций

– Нашел время! – проворчал Дэн. – Селон, куда ты все время так странно смотришь?

– Я смотрю в будущее, – величественно ответил последний император. – Жизнь Алмона в опасности.

– Перестань, пожалуйста! – вздрогнула Терра. – Все и так уже взвинчены! В какой Алмон может быть опасности, если он всего-навсего отправился навестить друзей?

– Он в опасности, – уверенно произнес Селон.

– Ну… – недоверчиво начал Дэн.

– Я не привык к тому, чтобы мои слова ставились под сомнение! – обиделся Селон. – И вообще…

Наконец к друзьям спустился Сократ, он был мрачнее тучи.

– Терра, дай мне сигарету, – попросил он.

– Зачем? – удивилась королева. – Ты же не куришь.

– Когда стоишь, как дурак, и не знаешь, что делать, можно и подержать в руке сигарету.

* * *

Когда разнеслась горестная весть о том, что принцесса Анаис пропала в подземных лабиринтах Дворца, Палач напился так, что даже не смог придти на церемонию ее похорон. Народ отнесся к этому с большим пониманием, и никто не осудил вдовца, убитого горем из-за безвременной кончины молодой супруги. Злые дворцовые языки утверждали, что вдовец, напившись, горланил веселые песни и все время порывался идти в подземные лабиринты, чтобы лично удостовериться в том, что Анаис точно умерла.

* * *

– Сократ, рассказывай скорее! Что там?

– Она стала меняться, началось превращение в вампира.

Ластения ахнула, Терра молча стиснула зубы.

– Надо что-то делать, – продолжил Сократ. – Анаис замучила меня вопросами: где Алмон, куда поехал, когда вернется? Говорит, что чувствует беду.

– Ага! – торжествующе сказал Селон.

– Что значит «ага»?

– Я говорил, что его жизнь в опасности, а мне не поверили, поставили под сомнение…

– Потом, Селон, потом, – махнул рукой толстяк. – Я сейчас пройдусь по космодромам и постараюсь узнать, куда именно улетел Алмон.

– А может он здесь, на Меркурии? – предположил Дэн.

– На Меркурии у него нет не то что друзей, а даже знакомых. Так вот, я уже связывался с космодромом, на котором стоит наш крейсер, мне сказали, что корабль на месте, значит Алмон взял транспорт напрокат. Все, я помчался, да и еще, Анаис просила, чтобы к ней не заходили, не хочет, чтобы вы ее такой видели, – Сократ вздохнул. – Я сейчас соберу на поднос чего-нибудь вкусненького, может она захочет поесть.

– Передай ей, что мы все ее очень любим, – сказала Терр-Розе.

– Подожди, – Селон помчался во двор и вскоре вернулся с охапкой цветов. – Это ты ей тоже передай.

– Спасибо! – воскликнул толстяк. – Ты ободрал мою любимую клумбу! Да не смотрите вы на меня так, ради Анаис я готов не только свои, но и клумбы всех соседей перепортить.

* * *

– Мне очень жаль, что с вашей дочерью случилось такое ужасное горе, – искренне сказала Веста.

– Мне тоже, – кивнул Владыка, – но рано или поздно это все равно должно было произойти. Анаис частенько терялась во времени и в пространстве, – Патриций задумчиво посмотрел в окно, – мне так и не удалось ее вылечить.

Он обнял Весту и поцеловал ее в висок.

– Дорогая, ты не могла бы оставить меня ненадолго?

– Хорошо, – девушка пошла к дверям кабинета.

– Веста.

– Да? – она обернулась.

– Спасибо тебе.

* * *

Сократ вернулся под вечер. Он выглядел взволнованным.

– Ну что? – засыпали его вопросами прямо с порога. – Узнал что-нибудь?

– Если бы не мои связи…

– Короче!

– Алмон взял легкий корабль на одном частном космодроме, который находится в самой настоящей дыре. Алмон был уверен, что мы станем его искать, и уж постарался найти космодром подальше и поменьше. Хозяева космодрома обезумели от счастья, когда он заплатил за дрянной кораблик как за приличный крейсер, и не стали вносить в регистрационную карту цель и место назначения. Мне пришлось залезть в Банк Памяти Путешествий. С каждого корабля, покидающего Меркурий, автоматом направляется информация о программе, внесенной в систему управления. Я раскопал эту информацию. Знаете, куда Алмон направился проведывать друзей?

– Куда?

– На Марс.

* * *

– Веста, – Патриций смотрел на ее прекрасное светящееся лицо, – ты знаешь о том, что ты первая душа, не рожденная здесь, над которой не властен Дворец?

– О чем вы? – она положила голову на плечо Георга, глядя на струящиеся стены Водяной Залы.

– Знаешь, милая, если бы я не чувствовал твое сердце, я мог бы подумать, что ты лжешь, притворяешься, но ты честна, искренне любишь меня, и я хочу тебе добра. Возвращайся в свой дом, в свой мир, и забудь об этой планете и обо мне.

– Ни за что! Я никогда не покину вас, – твердо сказала девушка, – я вас люблю, я ваша жена и останусь с вами до конца своих дней.

– Я обманул твою семью, – Патриций закурил, – я обманул и твоего отца, и тебя саму. Мне нужна была просто женщина, самка, которая родит мне ребенка, только и всего. Я даю тебе шанс, воспользуйся им.

Веста отрицательно покачала головой и обняла Владыку.

– Пойми же, – он отстранился и посмотрел в ее глаза. – Я не тот, за кого себя выдаю. Это я убил Анаис и с такой же легкостью я могу убить и тебя за любой проступок, за малейшую оплошность. Ты живешь в иллюзии моего обмана, ты не знаешь обо мне ничего.