Патриций

Патриций положил сигару в пепельницу, затем щелкнул пальцами, и фрагмент кабинета куда-то исчез. Перед Алмоном и Георгом распахнулось черное, пустое, беззвездное небо, прямо на кабинет двигалась планета. Она приближалась, вскоре стали видны летящие ввысь мосты, полупрозрачные дома и храмы, мощеные бирюзовыми плитами площади…

– Это она? – спросил Алмон.

– Да, – кивнул Патриций, – это Мар.

Вскоре картина изменилась, теперь вместо прекрасной, похожей на искусно ограненный алмаз планеты, возникла кроваво-красная, выжженная пустыня. Пески… пески… редкие обломки рыжих скал… Появилась Пирамида, сложенная из прямоугольных желтых блоков. На ее вершине стоял исполинский трехглазый Идол и потухшими глазами смотрел в безжизненное пространство.

– Это за несколько минут до взрыва, – услышал полуволк голос Патриция.

Алмон как завороженный смотрел на свое изображение, стоявшее на Пирамиде, его память начинала пробуждаться в полную свою силу… А потом земля начала вздуваться. Ее кожу раздирали наболевшие нарывы, они лопались, растекаясь огненной кровью, пошли змеящиеся, горящие трещины… проваливались целые острова и континенты… Планета билась в агонии так долго, что Алмону захотелось крикнуть: «Хватит! Убейте же ее!» Затем Мар взорвался. Алмон опустил веки, чувствуя, как его сердце бьется все медленнее и медленнее, будто он сам умирал вслед за своей планетой.

Когда полуволк открыл глаза, перед ним снова был кабинет Владыки. Некоторое время царила пропитанная дымом тишина, а потом Патриций произнес:

– Все можно повернуть вспять. Все можно вернуть.

– Простите, Владыка, но я что-то не совсем вас понимаю, – Алмон потер пальцами виски.

– Все можно повернуть вспять, – повторил Патриций, – всего этого можно избежать. Ты мог бы предотвратить гибель Мара и созидание такой несовершенной Системы, как эта. Ты мог бы все исправить.

– Каким образом?

Стены кабинета снова исчезли, и перед полуволком закружилась прекрасная, безмятежная планета… его планета…

– Вернись на нее, Алмон, убей меня и Бога Марса тогда, там – и всего этого не произойдет. Ты и меня избавишь от вековых мук. Я всю жизнь несу наказание за убийство планеты Создателей, за то, что пошел против основных законов миропорядка. Сейчас ты сможешь вернуться на Мар. Я скажу тебе, где и когда мы появимся с Марсом, и подскажу, как нас уничтожить. Измени, Алмон, перепиши заново всю эту историю, у тебя это получится гораздо лучше…

Алмон чувствовал, как его сознание окутывает лиловая пелена. Он смотрел на Мар и постепенно переставал быть Алмоном, он становился Правителем Мара.

– Иди, Алмон, – едва слышно звучал голос Патриция. – Иди…

Его слова заглушал щебет птиц и шум деревьев, подернутых легкой зеленой дымкой – на Маре начиналась весна. Последняя весна…

– Мы выйдем из центральной Пирамиды, – нашептывал голос Патриция. – Все, что тебе будет нужно, так это приказать Идолу посмотреть на нас, и взгляд его третьего Глаза убьет нас с богом Марсом. Иди, Алмон. Иди, сделай то, что должен был сделать много веков назад.

Перед полуволком возникла огромная Пирамида, в отличие от остальных, она была ярко-красного цвета, на ее вершине, расправив могучие плечи, стоял трехглазый Идол.

– Вскоре мы выйдем из Пирамиды, не медли, нам понадобится всего лишь пара мгновений, чтобы набрать свою бессмертную силу. Ты должен успеть. Ты идешь?

– Да.

И Алмон шагнул к своей планете.

* * *

– Разве вам назначена аудиенция? – охрана и не думала пропускать друзей во Дворец.

– Назначена! – крикнула Терр-Розе. – Да как вы смеете не пропускать нас?! Вы что, не знаете кто я такая?!

– При чем тут ты, Терра? – прервал ее Сократ. – Вы что, красотули, не узнаете дочь Патриция?

– Дочь Патриция похоронили три дня тому назад.

– Нам надо пройти, немедленно, – заявил Селон. – Отправляйтесь в страну своей вечной любви.

Он произнес короткое заклинание, и охранники, один за другим, сползли на землю. Друзья открыли ворота, и Терр-Розе нейтрализовала смертельную энергию, сверкающую в воздухе.

– Скорее! – крикнула она. – Я ее долго не сдержу! Нас разнесет в клочья!

– Не успеет, – заверил Сократ. – Сынок, давай я тебя возьму на руки и быстренько побежим.

– Давай это лучше Сел сделает, а? – Ют с сомнением посмотрел на толстого отца. – Ты и без меня еле ходишь.

– Ах, так? – начал было Сократ, но Селон уже подхватил на руки малыша, собаку и побежал по аллее Дворцового Парка.

За последним императором поспешили и остальные, и в рекордно короткий срок достигли Дворцовой лестницы. Врезанные в колонны зеленоватые атлеты как один вперили свои тяжелые взгляды в незваных гостей. Не обратив на это никакого внимания, друзья взбежали по высоким ступеням и открыли двери.

– Где же искать Алмона? – голос Терры прерывался от волнения.

– Я его чувствую, – уверенно ответил Селон, – я знаю, где он.

Прижимая к груди Ютфорда и Понта, он бросился вверх по главной лестнице. Серебристый ковер под ногами зашептал, заволновался, удивленный таким бесцеремонным и непочтительным вторжением.

– Селон, ты действительно знаешь, где он? – пыталась догнать его Терра. – Ты уверен?