Патриций

– Ладно, – толстяк отодвинул собаку, пытавшуюся грызть его ботинок, – уже перестал. Интересно, как они смогли отгрохать такое подземелье? Слишком богатый Орден для такой маленькой религии.

– Захотели, постарались и смогли, – Алмон рассеянно смотрел на огонь в камине. – Хорошо, что они показали это нам. Я многое уяснил для себя.

– Что именно? – Анаис посмотрела на напряженное лицо полуволка.

– Не важно, – Алмон подбросил в огонь еще топлива. – Мне надо отлучиться не на долго.

– Скоро вернешься?

– Постараюсь поскорее.

Алмон быстро собрался и ушел. Когда за ним закрылась дверь, Сократ сказал Анаис:

– Теперь я не сомневаюсь, что он действительно что-то задумал, ты была права.

– Только бы он не совершил чего-нибудь непоправимого, – печально вздохнула девушка.

– Алмон не совершит, не беспокойся. А я вот могу, я ведь такой.

* * *

Анаис вошла в спальню, к Захарии. Он сидел в кресле у окна и даже не пошевелился, сделал вид, что не услышал.

– Здравствуй, любовь моя, – девушка сбросила с себя халат. – Я так соскучилась, просто до изнеможения. Сейчас у нас с тобой есть несколько часов… Что-то случилось? – она подошла к нему. – Почему ты молчишь?

Она тронула его за плечо, юноша покачнулся, и отсеченная голова скатилась с шеи, упав к ногам Анаис.

* * *

Алмон вернулся поздним вечером. Он не сказал, где был и почему задержался. Не стал ужинать, а сразу ушел в свою комнату. Друзья не даже не пытались приставать к полуволку с расспросами, они сожгли в камине все топливо, запасенное толстяком, и отправились спать.

* * *

– Анаис, что с тобой?

Девушку всю трясло, на лбу выступила холодная испарина, а лицо по цвету напоминало старую бумагу.

– Ты где была?

– Нигде, – выдавила она и потянулась за сигаретой. – Сядь, скажу тебе кое-что.

Молодой человек присел в кресло напротив.

– Когда Патриций был в заключении, я решила разгадать тайну его силы и власти, а также тайну Дворца. Я была уверена, что ответы на мои вопросы сокрыты на самом дне, в сердце этого дома, и поэтому спустилась в подвалы.

– Ты ходила туда? Там же лабиринты, каменная могила.

– Подожди, не перебивай. Я отыскала там одну-единственную дверь, со всех сторон окруженную странными, отвратительными фресками. Я смогла ее открыть, но кто-то или что-то отшвырнуло меня на пол, но я успела заметить какое-то нестерпимо голубое сияние за дверью. Я спускалась в подвал еще раз, но уже не смогла найти её. Уверена, все загадки берут свое начало именно оттуда.

– А от меня ты что хочешь?

– Хочу чтобы ты спустился со мной, хочу разгадать этот секрет, вытащить его на дневной свет. Любая тайна, какой бы загадочной она не была, сразу же умрет, стоит вытащишь ее на поверхность. Я мечтаю уничтожить этот проклятый дом и его хозяина.

– Ты, конечно, вольна делать все, что угодно, но только без меня. Я не пойду в подземелье и ничем не стану вредить Патрицию.

– Трус! – зло прошипела девушка. – После всего того, что он с тобой сделал, ты должен во сне видеть, как бы ему отмстить! Дворец может принадлежать нам, ты только подумай! Ты – первый после Владыки, и ты сможешь стать королем Марса, хозяином всей Империи!

– А я не хочу этого, – качнул головой Палач, – мне никогда не справиться с таким огромным владением, никогда не стать вторым Георгом. Меня устраивает моя жизнь, мне незачем обижаться на Повелителя, он меня справедливо наказывал. Так что на меня не рассчитывай.

– Трус! Жалкий, ничтожный трус! Ты просто боишься его!

– Боюсь, – согласился Палач, – очень боюсь и, представь себе, безмерно его уважаю. Не связывайся с Патрицием, послушайся совета.

– Если не хочешь помогать, я все сделаю сама! Но потом можешь ни на что не рассчитывать, от Империи тебе ничего не достанется!

– Ты разрушаешься, Анаис. Остановись, попробуй просто остановиться.

* * *

Алмону показалось, будто дверь его комнаты медленно приоткрывается. Сначала он принял это за игру сонного воображения, но дверь негромко скрипнула, и полуволк мгновенно проснулся. Приподнявшись на локтях, он смотрел в темноту, разглядывая ночного визитера. Некто вошел в полосу лунного света – это была Анаис. Ее глаза были закрыты, а бледное лицо напоминало посмертную маску. Бесшумно ступая в своей длинной ночной рубашке, она подошла к кровати Алмона и стала водить руками по подушке. Полуволк стоял чуть в стороне, наблюдая за нею. Сквозь стиснутые зубы девушки вырывалось хриплое прерывистое дыхание, она вся дрожала.

Не найдя Алмона в кровати, девушка принялась лихорадочно искать его по всей комнате, казалось, – она слепая. Застыв на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, Анаис вдруг легко, гибко прыгнула на грудь полуволку. Несмотря на этот молниеносный прыжок, Алмон успел ее перехватить и не дать вцепиться себе в горло. С неожиданной силой Анаис пыталась вырваться из его рук, сквозь хриплое рычание что-то выкрикивая, но, в конце концов, все же выбилась из сил и повисла у него на руках, как тряпичная кукла.