Пассажир без билета

— Он стоит всего четыре минуты, — волнуется Осинский, — надо успеть погрузиться. Наши вагоны — шестой и десятый. Шестой останавливается примерно здесь, десятый — вон там. Давайте перенесем вещи!

Мимо проплывают вагоны. Первый, третий, шестой, десятый…

— Просчитались! Бегом!

Весело смеясь, артисты быстро перетаскивают вещи.

— Скорее! Скорее! Подавайте чемоданы в окна!

— До видзения! — кричат с перрона.

— Счастливо оставаться!

Экспресс Москва — Берлин набирает скорость.

Скоро Брест. В вагон входят пограничники и таможенники.

— У-р-р-р-р-ра! — кричат артисты. — Мы дома! До-ма!

— Здравствуйте, товарищи! Раскрывайте чемоданы! Показывайте золото!

— Какое золото?

— То самое, которое можно ввозить в Советский Союз в неограниченном количестве. Медали выкладывайте! Мы тут «болели» за вас. Поздравляем с успехом!

Все засмеялись, стали показывать награды и подарки.

— А теперь, ребята, в вагон-ресторан, обедать, — сказал кто-то.

Проходя после обеда через мягкий вагон, Осинский заметил у окна невысокого, плотного, лысоватого человека в пижаме.

— Разрешите пройти? — попросил он.

Человек обернулся. Лицо его пересекал красноватый шрам. Из-под сросшихся на переносице бровей смотрели огромные глаза. Они, казалось, насквозь пробуравили Осинского. Человек посторонился.

«На кого он похож?.. Где я уже видел эти глазищи?.. Эти брови?..»

Он взялся за дверную ручку.

— Минуточку, молодой человек!

«И голос знакомый…» — подумал Осинский, оборачиваясь.

Человек в пижаме приветливо улыбался. Шрам побагровел, отодвинулся от щеки к уху.

— Нехорошо, нехорошо старых друзей забывать! Не узнаешь? А ведь говорил когда-то: «Век помнить буду!».

— Простите… — смутившись, сказал Осинский.

— Да уж придется простить. А не стоило бы… Эх, пассажир без билета. Пассажир без…

Осинский не дал договорить. Радостно вскрикнув, он бросился обнимать человека со шрамом, крепко прижался к его плечу.

— Товарищ командир батареи!.. Товарищ Горлунков… Петр Ильич!..

— А кто же еще? Собственной персоной.

— Вот так встреча, Петр Ильич! Вот так встреча! Ведь давно вас похоронил!

— А я жив! Видишь, жив! — расхохотался Горлунков, выпуская Осинского из объятий.

— Дружка повстречали, товарищ подполковник? — раздался голос проводника.

— Не дружка, а друга, — обернулся к нему Горлунков. — Воевали вместе. Он, сержант, отделением командовал, я, лейтенант, — батареей. Непосредственное начальство, так сказать. А видишь, не узнал!

— И до сих пор не узнал бы вас, Петр Ильич, — признался Осинский, — если бы вы меня пассажиром без билета не назвали. Вы один меня так звали…

— Где же узнать, — рассмеялся подполковник. — Во-первых, новое украшение, — он указал на шрам, — во-вторых, не в форме, а в пижаме, словно курортник какой, а главное, тут ничего не было, — он указал на талию, — появилось, тут много было, — он указал на залысины, — почти ничего не осталось…

— Откуда едете?

— Служу в Германии уж пятый год. Домой, в Иркутск, отдыхать еду. У тебя-то как? Женат?

— Женат. Жена тоже артистка цирка. Танцует на проволоке. Дочь Маринка растет… Живем дружно… Ну, до чего я рад встрече, не представляете!

— А я-то как рад. Неужели опять выступаешь в цирке?

— Работаю, Петр Ильич.

— С одной рукой?

— С одной, Петр Ильич.

— Дай-ка я снова тебя поцелую. Молодец! Какой же ты молодец, чертушка!

— Где же вас так ранило? — Осинский указал на шрам.

— В Берлине. На другой день после конца войны. Представляешь, досада какая? Не хватало мне этого украшения к прежним болячкам! И так тело как решето. Да будет об этом! Сколько лет-то прошло!

Поезд остановился.

— Прогуляемся, — предложил Горлунков.

— С удовольствием, — ответил Осинский. — Вот наши уже выходят, видите? Я вас познакомлю с ними. Они будут рады.

— Что ж, отлично. Я переоденусь мигом…

На перроне их окружили артисты цирка. Все улыбались, глядя на фронтовых друзей. После того как объявили посадку, Горлунков пригласил артистов, Бардиана, Кузнецова и режиссера Арнольда в свое купе.

— Ну, хоть по рюмке-то за встречу должны выпить? Как считаете?

— Безусловно.

— А почему вы его прозвали «пассажиром без билета»? — спросил у Горлункова Бардиан, когда Осинский вышел из купе.

— А как же иначе? — ответил тот. — С тринадцати лет в поездах, в автобусах да в трамваях ездил только без билета — «зайцем»… Как же его еще называть было? А вообще-то он билет свой заработал… Выстрадал даже… Выпьем за героя!

Все чокнулись. Вернулся Осинский с коньяком и шампанским.

— Скажи, Лева, тебе не страшно забираться так высоко, да еще вниз головой? — поинтересовался Горлунков.

Осинский улыбнулся.

— Нет, Петр Ильич. Только мне по сторонам смотреть нельзя — потеряю равновесие.

— Неужели?

— Конечно. Это закон эквилибра. Я выбираю точку на пьедестале или на собственной руке и по этой точке «держу баланс».

— А если «заест» мотор? Как же спуститься вниз?

— Казалось бы, можно соскользнуть по стержню, — сказал Олег Попов. — Но он весь в масле, скользкий, не удержишься. И главное, у Левы протез. С ним спуститься совершенно невозможно.

— Значит, каждый вечер ты рискуешь жизнью?

— Выходит, так.

Осинский задумчиво потер ладонью лоб.