Пассажир без билета

— Побороться можно… Только вот цемент…

— Теперь уж все равно…

— Ну давай, в стойку… И не пищать!

Состав остановился часов в десять утра. Начальник поезда открыл дверь — и ахнул.

— Вот это да! Ну как, ребята?

— Наелись и напились цемента…

— А я что говорил? Еще одна неприятность. Дальше не поедем. Телеграмма пришла. Тут выгружаться будем.

— Что же нам делать?

— Отсюда на Иваново много товарняка идет.

Им удалось устроиться на платформе с тамбуром. Состав пришел в Иваново только под утро. Усталые, замерзшие, они спрыгнули на землю, поблагодарили старика кондуктора и двинулись по путям к станции «Иваново-пассажирская».

И вдруг свисток.

Их арестовали, повели в комендатуру. Друзья рассказали, как добирались. Военные рассмеялись, но документы проверили.

— Штраф возьмем за хождение по путям.

— Что ж, берите, воля ваша.

— Ладно уж, артисты! Пожалеем! Только «зайцами» больше не ездите.

— Зарекаюсь, — сказал Осинский. — Пошли, Володя!

— Да вы не спешите в город. Заберут вас в таком виде. Лучше вот горяченьким чайком побалуйтесь. А стемнеет — пойдете!

Когда они пришли домой, вся труппа уже была в сборе.

— С приездом, путешественники! А все уж сутки как дома. Что это с вами? Господи, крестная сила! — воскликнула мать Волжанского.

— Потом расскажем. Приключилась одна штука… Вы лучше про оформление расскажите. Видели занавес? Костюмы? Готово? Все готово?

— Все готово. Все на манеже установили. И костюмы мерили. Красота такая, что не опишешь!

— Пошли в цирк, — тут же сказал Владимир.

— Не выдумывай, — сказала Марина. — Завтра с утра пойдете. А сейчас воды вскипячу — мыться будете!

— Прямо дома, что ли?

— А в какую баню вас пустят? Вы в зеркало-то на себя глядели?

— Нет еще. Некогда было…

— А ну-ка за водой!

До поздней ночи проговорили о новом оформлении. Встали рано. Позавтракали и отправились в цирк. Проходя мимо газетного стенда, остановились.

— Все… В цирк можно не ходить, — сильно побледнев, упавшим голосом сказал Владимир, — назад пошли, домой…

— Что случилось?

— Беда. Страшная беда… Да читайте же. Читайте! — он указал на статью с броским названием «Апологеты буржуазного цирка».

Статья была подписана Н. Барзиловичем. Автор обвинял Кузнецова, режиссеров Арнольда и Шахета в космополитизме.

В статье Кузнецова называли «горе-теоретиком», обвиняли в низкопоклонстве перед Западом, за «протаскивание в советский цирк чуждых ему буржуазных тенденций», громили артистов Кио, сестер Кох, старика Цхомелидзе, клоунов Ролана и Дубино…

— Ясно тебе, что «Морской фантазии» теперь крышка? — сказал Осинскому Владимир.

— Ясно, — побелевшими губами прошептал Осинский. — Ясно… Все… Конец…

«Ведь если номер будет расформирован, я окажусь за бортом, — думал он, — я не смогу найти себя в другом жанре… Я никогда не смогу выступать без трико и маски. Со стыда сгоришь! Как скроешь протез? В каком еще групповом номере можно устроиться? Да ни в каком… Волжанские задумали новый воздушный аттракцион-канат. По канату нельзя ходить без шеста-балансира. А как нести балансир одной рукой? Нет, это невозможно. На канат лезть нельзя. Значит, придется расставаться с Волжанскими… Что же делать? Что же делать?..»

Эпилог Золотая медаль

Осенний дождь барабанил по большим, ярко освещенным окнам дворца Примасовских в Варшаве. В двухъярусном банкетном зале собрались цирковые артисты всех стран мира, члены жюри Первого международного фестиваля циркового искусства, множество корреспондентов.

На стенах яркие цирковые плакаты на всех языках. Вот с большой афиши лукаво улыбается знаменитый «солнечный клоун» Олег Попов, веселый, золотоволосый, в поварском колпаке. На указательном пальце артиста сидит белый петух и, склонив голову набок, хитро щурит глаз на своего хозяина. Рядом эквилибрист Лев Осинский в стойке на одной руке на верхушке длинного тонкого стержня. Попов и Осинский и в зале сидят рядом.

На эстраду выходит известный польский клоун Дин Дон, председатель жюри фестиваля:

— Начинаем вручение наград лауреатам международного фестиваля цирка. Попрошу на эстраду всех членов жюри!

Под дружные аплодисменты на эстраду поднялись известные всему миру цирковые артисты. Среди них был и румяный, с огромными усами, могучий восьмидесятилетний старик, напоминавший Тараса Бульбу. На его черном костюме красовались золотой значок лауреата Димитровской премии и четырнадцать орденов и медалей.

— Семь за искусство, семь за храбрость на войне, — сказал кто-то.

— Герой дедо Добрич!

— Он же и «лопинг»[9] изобрел!

Лазар Добрич занял центральное место у стола рядом с руководителем «СОЮЗГОСЦИРКА» Феодосием Бардианом.

— Дорогие товарищи! — начал Дин Дон. — Взгляните на стены. Вы видите, на афишах написано: «Tego jeszcze nie bylo na swiecie!» Наш фестиваль действительно первый в истории цирка. Перед нами выступило четыреста пятьдесят сильнейших мастеров советского, чехословацкого, немецкого, шведского и других цирков. Лучшим из лучших мы сейчас вручим награды.

Оркестр заиграл туш. Щелкали затворы фотоаппаратов, трещали кинокамеры, вспыхивали блицы.