Пассажир без билета

— В цирке «Аэрос» у меня однажды произошел необычный случай… История весьма загадочная… И началась она с такого же вопроса: могу ли я спуститься вниз, если откажет мотор. А задал мне этот вопрос директор цирка «Аэрос», дрессировщик слонов Лангельфельд…

Осинский рассказал про случай в Лейпциге.

— Я бы этого электрика… — гневно сказал Горлунков.

— Тут не в нем дело…

— А в ком же?

Осинский рассказал, как два дня спустя после происшествия поздним вечером он направлялся в гостиницу. Сеял мелкий дождь, холодный ветер раскачивал тусклый фонарь у ворот. Рядом сутулилась одинокая фигура в непромокаемом плаще.

Осинский остановился, пристально вглядываясь. Человек в плаще показался ему знакомым. Это был электрик. Зябко поеживаясь, он начал что-то быстро говорить по-немецки.

С трудом Осинский понял, что электрик извиняется за случившееся и хочет объяснить причину недавней аварии. Все делалось с благословения и под руководством… самого директора цирка «Аэрос» Лангельфельда.

— Он мне ничего не сказал про протез и я не знал, что лестница спрятана, — объяснил парень.

Осинский рассказал Горлункову, как встретил советских артистов Лангельфельд, толстый белобрысый крепыш с зализанными редкими волосами и квадратным черепом.

— Я опасаюсь за успех, — говорил Лангельфельд.

 — Ин Лейпциг ест тепер международни ярмарк. Тепер ин Лейпциг ест много купец, много бизнесмен. Они умеют ценить искусство. Я боюсь, я отшень боюсь, что руски цирк их не удивишь!

— В России есть мудрая пословица: «Цыплят по осени считают»! — возразил ему Бардиан.

— Будем жить — будем посмотреть! Такой пословиц ест тоже ин руски язык, — засмеялся директор. — Желаю успех!

После первого же выступления советских артистов Лангельфельд пригласил Осинского в кабинет и, подкатив к его креслу столик на колесиках, разлил по бокалам темное старое вино.

Они чокнулись.

— Я отшень рад, что делаль ошибка, — продолжал Лангельфельд, — программа ест прима. Программа ест люкс! Я отшень рад, что мой руски друг ест прима номер. Ви мне отшень зимпатишь. Я карашо сказаль по-руски? Я биль плен ин Росия, говорью немного. Втшера я слютшайно узналь, что мой руски друг не имеет рука. О, как я биль удивлен! Это поразительно! Мой руски друг настоящи герой! Мой добри совет — на этом делать реклама, делать бизнес. Объявлять так: «Чудо-эквилибрист без одна рука!» или: «Чудо! Единственный в мире акробат без рука!» И работать, конечно, безо всяки протез. А еще лутше — голый по пояс.

— Ни в коем случае! — сказал Осинский. — Это будет уже не искусство, а демонстрация уродства.

— Жаль. Жаль. Пусть мой руски друг еще подумайт.

— Нет! Ни за что!

— Где ви биль ранен? — перевел разговор Лангельфельд.

— Под Белгородом.

— Знаю. То ест Курски дуга. Я, как зольдат, мог стрелять на вас. Это ест правильно? Ви тоже, как зольдат, могли стрелять на меня. Это ест правильно?

— Мог бы, — коротко ответил Осинский.

— Ну вот, видите, — расхохотался Лангельфельд, — значит, ми ест друзья. Война ест война.

Лангельфельд расспросил Осинского о финальном трюке, поинтересовался, как устроен протез. Узнав, что с протезом вниз спуститься невозможно, сочувственно вздохнул и покачал головой.

— Мои слони тоже ест коварный животный. Я, как и мой руски друг, все время рискую своя жизнь…

— Я много думал потом, для чего он так сделал, — сказал Осинский. — Может быть, просто решил сорвать выступление для советских солдат… А может, в бою повстречались, запомнил он меня, решил отомстить. Случай подходящий… Помните, Петр Ильич, первых наших пленных немцев? Очень уж он похож на того, что вы допрашивали… И все равно этот гитлеровский последыш не испортил впечатления от поездки в ГДР Знали бы вы, сколько там осталось у нас настоящих друзей… И дружбу эту ничем не разобьешь. Никакими провокациями…

Все долго молчали. Тишину нарушил Горлунков.

— А как вел себя Лангельфельд дальше?

— Как ни в чем не бывало…

— Подлец, — сказал Горлунков.

— Именно подлец, — сказал Бардиан. — Знаете, совсем недавно Лангельфельд сбежал в Западную Германию. Ограбил кассу «Аэроса», бросил своих четырех слонов и сбежал.

— Успел! — сказал Горлунков. — Ну, да черт с ним. Покажи-ка лучше свою медаль, Левушка!

Осинский принес медаль. Горлунков положил ее на ладонь, несколько раз потряс, будто взвесил.

— Да, не дешево тебе она досталась…

— Золотых медалей даром не дают, — согласился Бардиан. — Победа на фестивале! Полная победа!

— На весь мир, можно сказать, прославился мой бывший сержант! — воскликнул Горлунков.

— На весь мир, — согласился Бардиан. — А теперь еще предстоит бывшему вашему сержанту весь этот мир объехать. И в Европу еще раз пошлем, и в Японию, и в Америку! Пусть посмотрят, на что способен русский человек!

Поезд миновал Борисов. Одно за другим темнели в вагонах окна. Только в окне мягкого вагона еще долго горела настольная лампа.

Послесловие