Пассажир без билета

— Войне конец! Победа! Победа!..

Так он пробежал с верхнего этажа на нижний, очутился на улице. Одно за другим распахивались окна, слетали маскировочные шторы. Почти на всех домах уже развевались алые флаги. Пять девушек шли в обнимку, плача от счастья. Старуха азербайджанка с трясущейся седой головой прижимала к груди смущенного юного нахимовца. С песнями прошла воинская часть. Ее встретили дружными криками «ура!».

Осинский двинулся к цирку. За его спиной стайка мальчишек о чем-то заговорщически шушукалась.

— Дяденька, — окликнул его, наконец, самый бойкий из них, веснушчатый, рыжий, — вы фронтовик?

— Фронтовик.

— Граждане! — во все горло завопили мальчишки. — Держите его! Держите! Он фронтовик! Качайте его!

И тут же крепкие руки схватили Осинского, подбросили вверх, еще, еще и еще.

Двор цирка был уже переполнен артистами. На багажный ящик вскочил Валентин Филатов.

— Товарищи! Идея! Предлагаю срочно написать транспаранты, лозунги, нарядить слонов, лошадей, медведей и праздничной кавалькадой выйти в город.

Все зааплодировали, закричали «ура!».

— Осинский, — сказал Филатов, слезая с ящика, — за транспаранты, за лозунги возьмешься?

— Конечно. Подручных подберу.

— Да, а оркестр весь в сборе?

— Только барабанщика нет.

— Придет еще, я думаю… Ну, если все ясно, по местам — гримироваться, одеваться, готовить животных!

Лозунги и транспаранты были готовы и вынесены из цирка во двор. Осинский увидел слонов в роскошных попонах, расшитых шелком, украшенных разноцветными красивыми камнями. Оживленно переговаривались клоуны на ходулях. Оркестр в маскарадных костюмах ждал у самых ворот. Жокеи и наездницы разъезжали по двору на лошадях, в хвосты и гривы которых были вплетены разноцветные шелковые ленты, а на крупах щетками вычесаны шахматы. В центре каждой клетки блестело по яркому камушку.

— В чем задержка? — спросил Осинский у Филатова, держащего на поводках своих любимцев медвежат Буркета и Дымку, выряженных в нарядные пестрые штаны на помочах.

— Да вот барабанщика до сих пор нет, заболел, наверное… Не можем двинуться…

— Нацепите-ка мне какой-нибудь нос и дайте поярче пиджак, — попросил Осинский.

Быстро нарядившись, он надел через плечо большой барабан, взял в руку колотушку, ударил ею по барабану.

— Вперед!

Праздничный цирковой карнавал двинулся к саду имени Двадцати шести бакинских комиссаров. Прыгуны, жонглеры, гимнасты на ходу исполняли свои трюки. Вскоре кавалькада распалась, артисты разбрелись по всему городу, выступали на улицах, в переулках, в скверах, во двориках. Люди хлопали, смеялись, целовали артистов, угощали вином.

Перед оркестром, прямо на булыжной мостовой танцевал слон Сиам, размахивая флагом. Восторженно ревела толпа. К Сиаму подошел клоун, слон поднял его хоботом к себе на спину, клоун выпрямился во весь рост, поднял вверх руку. Стало тихо. Клоун начал высоким голосом:

Сограждане! Соратники! Друзья!
Вот день,
Заветный день,
Который сквозь невзгоды
Мы ждали трепетно
Почти четыре года.
Сегодня он пришел.
Ликуй, страна моя!

Люди закричали «ура!», весело заиграл оркестр, и вся площадь пустилась в пляс. Сиам кружился на одном месте в центре толпы, раскачивая клоуна хоботом, как на качелях…

— Трам! Там! Там! — без устали колотил в барабан Осинский, а рядом иллюзионист в чалме и халате доставал из складок неиссякаемого халата голубей и одного за другим запускал высоко в небо.

Глава третья Случай с Сиамом

Произошло это в Краснодаре, куда переехала труппа. Сиам был очень привязан к Ивану Лазаревичу Филатову, и, когда дрессировщик тяжело заболел, слон забастовал, никого не подпускал близко, отказался принимать пищу. Рабочего, заменившего Ивана Лазаревича, он просто возненавидел и при первом же удобном случае подтащил к себе хоботом и попытался раздавить лбом.

— Если не поправится старик Филатов, будет плохо, — говорили в цирке.

А тут еще, как на грех, приключилась следующая история. Забежала как-то в цирк маленькая, бездомная дворняжка, попала в слоновник. Сиам обрадовался, затрубил. Собачка сначала испугалась, потом подошла к незнакомому, страшному, громадному чудищу, стала обнюхивать его. Сиам погладил ее хоботом. Завязалась дружба.

Слон соорудил гостье в своем стойле мягкую постель из сена. Собачке понравилось это жилье. Слон не расставался с новой подружкой, играл с ней, обсыпал ее сеном.

Однажды собачку заметил Корнилов, рассердился.

— Что за чучело гороховое? От нее всякая зараза может пойти. И глисты, и блохи, и чумка. Выгнать! Чтоб духа ее здесь не было!

Собачонку выгнали из цирка. Сиам взбунтовался. Трубил, лез драться, отказался работать.

— Найдите эту проклятую дворняжку, — приказал Корнилов, — черт с ней в конце концов!

Но дворняжка исчезла. Вместо нее притащили другую. Сиам взбеленился, рассвирепел, чуть не расплющил беднягу о стену.