Пассажир без билета

— Сейчас же переодевайся! Что значит не нужно? Обязательно нужно! Отдыхайте, а я пока на рынок слетаю, постараюсь грибов достать, состряпаю Левкину любимую грибную икру. Отобедаем, отдохнем, а уж вечером, после представления, отметим твой приезд по-настоящему — выпьем так, чтобы чертям тошно стало!

Осинский начал переодеваться.

— Что это у тебя за синячище на бедре? — спросил Владимир.

— От протеза. Пальцы-то стальные. Карманов не напасешься: рвут.

— А перчатка не помогает?

— Тоже рвется.

— А резиновую кисть нельзя сделать?

— Сложно. Но что-то придумать необходимо.

На обед Марина пригласила всю труппу: Николая, Васю Якимова, Ниночку Банную, новых партнерш,[8] а также Валерию Абашкину.

— Ну и удивишься же ты одной штуке, одной новинке в нашей работе, — сказал Осинскому по дороге в цирк Вася Якимов, гордо вышагивая рядом.

«Одной штукой» оказался круглый прозрачный занавес из пантомимы «Конек-Горбунок», целиком закрывавший манеж. На тюле было нарисовано морское дно с коралловыми цветами, плавающими рыбами, причудливыми водорослями. Внутри этого чехла, словно в сказочном аквариуме, и шел номер. С гордостью и радостью смотрел Осинский выступление Волжанских.

«Как они выросли за это время! Какие молодцы! Вот этот новый кувырок, что делает Володя, и мне бы хорошо перенять… Надо попросить, чтобы научил. Меня с сольными трюками можно будет пустить после Коли, перед новой девушкой… А во время „комплимента“ я могу занять место слева от Марины, а еще лучше за Ниночкой Банной или справа от Васи Якимова… Надо продумать, как делать стойку и на руке и на протезе, посоветоваться с Володей… Если на большом пальце правой руки сделать петлю и вставлять в нее большой палец от протеза, — пожалуй, сможет получиться стойка на двух кистях. Пожалуй, сможет… Только надо будет снова переделать кисть… Вот это будет чудо! Действительно, никому в голову не придет, что я без руки… До чего здорово, что мы работаем в трико и масках! А прыжки на одной правой, пожалуй, пойдут… Попробую…»

Ужин был веселым, шумным.

— Научу тебя кувырку, Левка, так и быть, — смеялся Владимир, — вообще отдам его тебе. Хочешь?

— Конечно, хочу. Спасибо! А я за это тебе тоже подарок сделаю. Одна идея родилась.

— Что за идея?

— Мне новый занавес очень нравится, но… Дай-ка карандаш.

Все перешли за письменный стол. Рисовали, чертили, спорили до хрипоты.

— Убедил. Убедил, черт головастый! Завтра же за переделку.

В передней раздался звонок. Владимир вышел и вскоре вернулся с телеграммой в руках.

— Вот теперь мы можем тебя встретить, Лева! Узнали, наконец, что ты едешь. Телеграмма из Минвод.

Осинский начал выступать в канун нового, тысяча девятьсот сорок четвертого года. Все шло хорошо, но в феврале произошла неприятность.

Весь день Осинский провел в цирке вместе с лилипутом. Занавесив окна гардеробной одеялами, они проявляли и увеличивали фотографии. Отдыхать домой не пошли. Во время выступления, после первой же стойки, Осинский почувствовал жгучую боль в обрубке. Он чуть не потерял сознания, однако с манежа не ушел, выполнил все трюки до конца.

— Что с тобой? — встревоженно спросил лилипут за кулисами, после того как Осинский снял с лица лягушачью маску.

— Не знаю… Чертовски больно… Помоги-ка стянуть трико, снять протез…

— Ой! — испуганно воскликнул лилипут. — Кровь из протеза льет…

— Наверное, лопнула перевязанная артерия, — догадался Осинский, — пошли скорее в гардеробную.

Протез был весь в крови. Она хлестала из обрубка, точь-в-точь такими же пульсирующими толчками, как в день ранения.

— Вызывай неотложку! Мигом! — приказал лилипуту перепуганный Владимир.

Лилипут стремглав выскочил из гардеробной.

— Пинцет! Скорей пинцет! — крикнул Осинский, кивком указывая на столик с фотографическими принадлежностями.

Владимир передал пинцет. Подержав его над пламенем спички, Осинский нащупал пульсирующую артерию, крепко зажал.

— Суровую нитку, Володя! У меня в рыболовном мешке! Отрезай ее. Завязывай. Туже завязывай. Хорошо. Теперь брызни-ка одеколончиком, вон он, на столике. Так. Дезинфекция сделана. Все… Спасибо…

Кровь остановилась. Осинский долго не мог вставить самокрутку в прыгающие посиневшие губы.

Вскоре приехал врач. Осмотрев обрубок, он долго качал головой и сказал тоном, не допускающим возражений:

— Все обошлось, но никакой нагрузки. Выступать запрещаю категорически. Ка-те-го-ри-чески! Никаких цирков! Покой! Только покой!

— Еще чего! «Никаких цирков!» Покой будет только на кладбище, — передразнил врача Осинский, как только тот вышел из гардеробной.

— Да, Лева, сделаем перерыв, — строго сказал Владимир.

— Никаких перерывов! Я только в форму вхожу.

Заспорили. Осинский даже слушать ни о чем не хотел.

— Это случайность! Чистая случайность! Это тогда, еще в госпитале, врач неудачно артерию перевязал! — кричал он. — Очень хорошо, что так случилось! Зато теперь больше не лопнет! Никогда не лопнет!

С трудом договорились, что Осинский будет исполнять трюки только на одной руке.