Пассажир без билета

— Не пойду, неудобно, сколько можно! Все подкармливают да подкармливают. Пора и честь знать.

— Ну и зря, — сказал конюх. — Дают — бери, а бьют — беги. Чего стесняться? Не обеднеют.

— Нет.

— Ты вообще чокнутый. Сколько времени тебе толкую: напишем письмо Калинину, чтобы по комнате дали. Мы фронтовики, кровь проливали, инвалиды войны, нам не откажут.

Конюх сел за письмо. Закончив его, подошел к койке с пером в руках.

— Ну, подпиши. Очень прошу тебя. Для дела. Вернее будет. Ну, ради меня!

— Ну, разве только ради тебя.

— Вот спасибочки! Отхватим по комнатухе, точно!.. Что это ты за ремень пристрочил?

— Устрою тут целую систему разных тяг. Протез будет сгибаться и разгибаться от движений мышц спины и груди.

— Да полно тебе!

— Одно движение — сгибание, другое — разгибание, рука, как живая, сможет двигаться взад-вперед. Будет работать, как часы. Я уж давно все обдумал, должно получиться…

— Может, скажешь, и пальцы смогут хватать? — недоверчиво спросил конюх.

— Пальцы, конечно, нет… Не скажу, к сожалению…

Через две недели из приемной Калинина пришло письмо. Конюх и Осинский получили ордера на комнаты по двадцать метров. Осинский вернулся с осмотра, крутя на пальце ключ.

— Когда думаешь перебираться? — спросил конюх.

— Вообще не думаю.

— Что, не понравилась?

— Нет, комната хорошая, светлая, народу в квартире немного, но ни сесть, ни лечь не на что.

— Приобретешь.

Осинский отмахнулся.

— А зачем мне комната? Все равно в цирке вся жизнь на колесах! Вот и сейчас: через несколько дней еду к Волжанским в Тбилиси. Оформление закончено.

В день отъезда Осинский пошел к коменданту.

— Я уезжаю, возьмите ключ, ордер.

— В первый раз такого чудака встречаю! Легкомысленный ты человек все-таки. Кто же в наше время комнатами бросается?

Поезд в Тбилиси прибыл в два часа ночи, пришлось дожидаться конца комендантского часа на вокзале.

«Как только выпустят в город, зайду к Абашкиным, — подумал Осинский. — В цирк все равно рано — никого там нет, адреса Волжанских я не знаю. А Пашка обрадуется. И Валерия тоже…»

В шесть утра, накинув на плечи шинель, он вышел на вокзальную площадь и отправился к физкультурному техникуму. Усатый привратник узнал его, встретил приветливо, долго расспрашивал про положение на фронте.

— Не живут теперь тут Абашкины, давно уж не живут. Новую комнату получили. Схожу сейчас, адрес тебе узнаю у соседей, а ты подежурь тут за меня, да никого смотри не пропускай. Я мигом!

Валерия очень обрадовалась его приходу.

— И ты тоже в армии был?

— Почему тоже?

— Павел в армии. Раздевайся.

Осинский снял шинель. Увидев протез, Валерия заплакала.

— Левушка, милый! Да как же это так? Горе-то какое…

— Так уж случилось, что поделаешь…

Она усадила его за стол, принесла завтрак, слушала, по-бабьи подперев голову рукой, смахивая слезы.

— Ну, мне пора, — поднялся из-за стола Осинский. — Пойду в цирк.

— Рано еще, посиди немного, никого там нет.

— Нет, скоро девять, Волжанский уже должен быть. Тем более что я телеграмму дал с дороги.

— Приходи обязательно.

Валерия оказалась права — Волжанских в цирке еще не было. Осинский вышел из помещения, уселся на ступеньках. Из-за угла показалась лилипутка Ниночка Банная.

— Левка! Вернулся! Левушка! — бросилась она к нему на шею. — Сейчас Володя придет. Что же ты телеграммы не дал? Мы бы встретили. Всей труппой встретили бы!

— Я дал телеграмму. Из Минеральных Вод.

— Мы не получили, честное слово, — она уселась рядом на ступеньках. — Куда тебя ранило? Рука? Рука — это ерунда, — она заливисто захохотала. — Мы уж думали, что ты без головы! Ерунда, ерунда, ерундовина! Смотри, Левушка, вон и Володя идет! Да не волнуйся ты так! Разве можно?

— Подожди, Ниночка… — Он встал, весь напрягся, глядя на Владимира.

Тот шел, насвистывая, помахивая дюралевым молотком на длинной рукоятке. Увидев Осинского, не остановился, не прибавил шага, а даже специально, чтобы не выдать волнения, пошел чуть медленнее, продолжая беззаботно насвистывать и размахивать молотком. Осинский видел, как все больше и больше бледнело лицо друга, но тоже не двигался, безуспешно пытаясь справиться с нервной дрожью.

Только подойдя совсем близко, Владимир сказал, наконец, притворно-равнодушным тоном:

— У-у-у-у, паразит, вернулся.

И обнял так, что чуть дух не выпустил.

— Ну, что у тебя?

— Да вот, руки нет.

— Ну, это ерунда, сделаем.

— Я в этом не сомневаюсь, уже кое-что придумал. Видишь, сгибается, разгибается.

И он с гордостью продемонстрировал протез.

— Вот и отлично! Все в порядке, как живая!

— До живой еще далеко.

— Ничего, ничего, скоро начнешь работать.

И он снова крепко обнял и расцеловал друга.

— А теперь идем к Марине.

Марина стирала на кухне. Увидев Осинского, бросилась к нему, повисла на шее, начала целовать.

— Что же ты плачешь, Мариночка, ведь жив я, жив!

— Я от радости!

Она отправила его помыться с дороги, полезла куда-то в ящик, извлекла костюм Владимира.